2.4. Гидрографическая сеть
Поверхностные воды Оренбургской области образуют речные системы бассейнов Урала (63 % территории), Волги (31 % территории), Тобола (2 % территории), а также бессточная зона Светлинских озер. Наиболее значимые реки - Урал, протяженностью 2428 км (из них 1164 км в пределах области), Сакмара (798 км), Илек (623 км), Самара (594 км). Территория области характеризуется довольно значительной плотностью речной и балочной сети, достигающей 2 - 4 км на 1 куб. км, за исключением крайних восточных и южных районов, где она не превышает 0,5 км на 1 кв. км. Наиболее крупная река области Урал является транзитной, но основная часть ее стока формируется в Оренбургской области за счет главного притока - Сакмары. Две другие крупные реки - Сакмара и Илек - берут начало за пределами области, в Республике Башкортостан (хребет Ирендык) и в Республике Казахстан (Мугоджары) соответственно и впадают в Урал уже в пределах Оренбургской области. Большинство других значительных рек области (Самара, Чаган, Большой и Малый Кинель, Дема, Тобол) имеют на территории Оренбургской области истоки и значительную часть водосборной площади, но уходят своими нижними течениями за пределы области. Сток остальных средних и малых рек полностью формируется на территории области. Почти все реки Оренбургской области относятся к бассейну Каспийского моря, распределяясь между бассейнами Урала и Волги. Река Тобол принадлежит бассейну реки Оби и Карского моря. На крайнем юго-востоке область имеет бессточный бассейн Светлинских озер Жетыколь, Шалкар-Ега-кара и Айке.
Почти все реки большую часть воды получают за счет атмосферных осадков (60 - 95 %) и незначительную - за счет дренирования подземных вод.
В зависимости от ландшафтных условий выделяются три основных гидрологических района с различными объемами и режимом стока:
1. Северо-западный равнинный и северный горный лесостепной районы, характеризующиеся значительным объемом стока (годовой модуль стока равен 3,5 - 6 л/с. кв. км). Эти районы охватывают бассейны рек Б. Кинеля, Сока, Б. Ика и Сакмары выше устья Б. Ика.
2. Юго-западный, южный и центральный степной увалистый районы с незначительным стоком (годовой модуль стока равен 1,5 - 3 л/с. кв. км). Районы охватывают южную половину бассейна Сакмары, а также бассейн Урала в его среднем течении.
3. Восточный южно-степной район, характеризующийся минимальным стоком (годовой модуль стока равен 0,5 - 1 л/с. кв. км). Район располагается в Зауралье, включая в себя также бассейны бессточных озер на юго-востоке области.
В разрезе бассейнов рек наиболее высокий годовой модуль стока (до 6 - 7 л/с.кв. км) отмечен в бассейне Б. Ика и р. Сакмары выше г. Кувандыка, минимальный - в бассейне р. Буруктал (около 0,2 л/с. кв. км).
Реки всех трех гидрологических районов имеют неравномерный сезонный сток. В весенний паводок (апрель - май) реки сбрасывают 70 - 80 % вод. На летний период (июнь - сентябрь) приходится 8 - 12 %, а на осень и зиму (октябрь - март) по 4 - 8 % от общей суммы годового стока.
Значительную площадь на востоке Оренбургской области занимает бессточный бассейн Светлинских озер: Шалкар-Ега-кара, Жетыколь, Айке. Наиболее крупная река этого бассейна - Буруктал - имеет сток в озеро Шалкар-Ега-кара только в весеннее время, а летом состоит из цепочки глубоководных озеровидных плесов. Озеро Шалкар-Ега-кара - крупнейший естественный водоем области площадью более 9600 га и длиной береговой линии 96 км. Озеро имеет почти правильную круглую форму и расположено в блюдцеобразном понижении в рельефе. Ввиду отсутствия постоянного стока в озеро его уровень подвержен резким колебаниям в различные годы. Примерно раз в 10 лет озеро полностью высыхает, а каждые три года промерзает до дна. Преобладающая глубина озера 0,5 - 1,5 м. Около 70 процентов площади озера зарастает тростником, камышом, рогозом. Чистоводные плесы хаотично разбросаны по акваториям водоема и соединены друг с другом узкими проходами. Вода в озере солоноватая. Озеро Жетыколь имеет площадь более 5000 га. Водоем вытянут с севера на юг на 13 км, с запада на восток до 6 км. Преобладающая глубина 1,5 м. Из других степных озер Светлинской группы наиболее крупные - Кайранколь, Давленколь, Обалыколь, Косколь, Шагыркопа - имеют сходную морфологию, занимая плоскодонные мелководные блюдца, зарастающие тростником и рогозом. В поймах Урала, Сакмары, Самары, Илека и их притоков сосредоточено большое количество озер-стариц, режим которых тесно связан с основными водотоками. Наиболее крупные пойменные озера имеют площадь до 100 га и достигают длины 7 км. В Оренбургской области также встречаются озера карстового происхождения. Наиболее крупные из них - озера Косколь в Беляевском районе (12 и 15 га), озеро Октябрьское в Октябрьском районе (30 га), озера Копа в Гайском и озеро Копа в Адамовском районах.
Неотъемлемой частью водных ресурсов Оренбургской области и ее современного ландшафта являются искусственные водоемы. Исследования, проведенные в 1990 году, показали, что в Оренбургской области насчитывается 2312 прудов и водохранилищ общей площадью 15650 га. В эту площадь не входит зеркало самого крупного искусственного водоема области Ириклинского (26,0 тыс. га), которое по своим параметрам несоизмеримо с остальными водохранилищами. По площади малые водохранилища и пруды распределяются следующим образом: более 1000 га - 3 шт.; от 100 до 1000 га - 17 шт.; от 30 до 100 га - 34 шт.; менее 50 га - 2258 шт. Искусственные водоемы области характеризуются значительными колебаниями уровня, а следовательно, площади и объема.