2.1. Климатические условия
Климат Оренбургской области континентальный, с жарким, сопровождающимся суховеями летом и холодной зимой с устойчивым снежным покровом, относительно малым количеством осадков, а также с высокими годовыми амплитудами температуры, которые растут в восточном направлении за счет нарастания суровости зим. Основные черты климата Оренбургской области, прежде всего засушливость, определяются удаленностью территории от океана. Характерна чрезвычайная изменчивость климатических элементов в течение суток, сезонов и в разные годы.
Отсутствие высоких горных хребтов, которые могли бы служить препятствием, делает возможными значительные вторжения на территорию Оренбургской области как очень холодных масс воздуха с севера, так и сухих и жарких воздушных потоков с юга. Эти особенности континентального климата объясняются быстрым и сильным нагреванием материка днем и летом и, соответственно, охлаждением ночью и зимой. В зимнее время территория находится под влиянием области высокого давления, формирующейся вследствие сильного охлаждения материка над территориями Монголии и Сибири. Особенности циркуляции атмосферы определяются тем, что западный перенос воздушных масс, характерный для северного полушария, здесь ослабевает; его влияние чаще сказывается в северо-западных районах области. Над территорией области наблюдается большая повторяемость антициклонов, имеющих сибирское происхождение. Летние антициклоны, господствующие над оренбургскими степями, имеют западное происхождение и приносят со стороны Средиземного моря тропический воздух, вместе с которым приходит тепло, но мало влаги. Наряду с западными и юго-западными теплыми потоками летом приходят горячие и сухие ветра из Казахстана и Средней Азии.
Среднегодовая температура в пределах Оренбургской области изменяется от -4 град. C на юго-западе до +1,5 град. C на востоке области. Одним из показателей континентальности климата является большая годовая амплитуда температур воздуха, то есть разница между средними температурами самого холодного и самого теплого месяцев, равная 36 - 37 град. C. Абсолютная температура (разность между абсолютным максимумом и абсолютным минимумом) составляет 85 - 89 град. C. Безморозный период составляет в среднем 109 дней.
Оренбургская область характеризуется резкой выраженностью сезонов. Климатические сезоны различаются очень четко по изменению режима тепла и влаги. Зима отличается постоянством отрицательных температур и суровыми морозами. Лето солнечное и жаркое в дневные часы, особенно в июле. Вегетационный период длится около 180 дней. Самое продолжительное время года в Оренбургской области - зима, которая длится более 4 месяцев и отличается постоянством отрицательных температур и суровыми морозами, достигающими -40...-49 C. Среднеянварская температура составляет от -14 град. C на западе до -16 град. C на востоке области. Переход среднесуточной температуры воздуха через 0 град. C приходится в среднем на период с 25 октября по 4 ноября. Лето, обычно сухое и жаркое, начинается в последних числах мая - начале июня. В отдельные дни еще возможны понижения температуры воздуха, а по ночам - заморозки на почве. Среднесуточная максимальная температура воздуха в мае составляет +20 град. C, в июне - +26,9 град. C. В июле воздух прогревается до +40...+42 град. C, относительная влажность снижается до 54 %.
Осадки на территории области распространяются неравномерно. Их количество убывает с северо-запада (450 мм в год) на юго-восток (260 мм в год). Максимальное количество осадков выпадает на хребте Малый Накас (до 550 мм в год). Примерно 60 - 70 % годового количества осадков приходится на теплый период, что несколько сглаживает засушливость климата. Для большей части области максимум осадков отмечается в июле, минимум - в феврале. Дефицит влаги в теплый период года зависит не только от малого количества выпадающих осадков и малой относительной влажности воздуха, но и от характера выпадения осадков, их быстрого стока. Летние осадки, как правило, имеют ливневый характер. Нередко в течение одного дня выпадает от 30 до 50 процентов всей нормы вегетационного периода. Выпавшие осадки не успевают впитаться в почву. С одной стороны, этому способствует расчлененный рельеф большей части территории области, с другой стороны, высокие температуры воздуха способствуют их быстрому испарению. Низкая обеспеченность оренбургских степей влагой часто приводит к засухе. Для нее характерны длительное бездождье, резкое повышение температуры после полудня с понижением относительной влажности. Подобный тип погоды наблюдается при антициклоне, когда отсутствует приток масс воздуха понизу и они опускаются только сверху; во внутренних районах антициклона засуха может длиться 20 - 25 дней. Повторяемость и длительность периодов с засухой и суховеями в Оренбургской области бывает различной. За последнее столетье в северо-западных районах области сильные и средние засухи наблюдались один раз в 3 - 4 года, а в южных районах - один раз в два - три года. Устойчивый снежный покров держится с середины ноября - первой декады декабря до второй половины марта - начала апреля. Выпадение снега начинается обычно на месяц раньше появления устойчивого снежного покрова. Однако медленное понижение, а иногда даже повышение температуры воздуха в октябре - ноябре, приводит к его таянию.