2.5. Растительный покров
Флора сосудистых растений Оренбургской области насчитывает 1613 видов высших растений, относящихся к 123 семействам и 551 роду. Большинство видов растений относится к покрытосеменным растениям (97,6 %), из числа которых на долю двудольных растений приходится 75,6 % видов растений, однодольных - 22 % видов растений. Наиболее многочисленные семейства региональной флоры - Asteraceae, Poaceae, Fabaceae, Brassicaceae, Caryophyllaceae, Chenopodiaceae. Ведущими экологическими группами являются мезофиты (растения, обитающие в местах с достаточным, но не избыточным увлажнением) - 34,5 % видов растений и ксерофиты (засухоустойчивые растения) - 21,8 % видов растений.
Соотношение биоморф в составе флоры таково: деревьев и кустарников - 96, кустарничков - 25, полукустарничков - 83, трав - 1411 (в т.ч. 1009 многолетников, 52 двумноголетника, 53 двулетника и 297 однолетников). Преобладающими среди фитоценотических групп являются следующие группы: луговая - 305, степная - 215, каменисто-степная - 186, лугово-лесная - 181 и лугово-степная - 176.
Полезная флора области насчитывает более 600 видов растений, в т.ч. 125 видов ценных лекарственных растений, 100 видов плодово-ягодных и пищевых растений, 300 видов медоносных растений.
Спектр географических элементов флоры отражает положение Оренбургской области на стыке Восточно-Европейской равнины и Уральской горной страны. Во флоре преобладают элементы евроазиатской группы (73,5 %), доля мультирегиональных видов растений составляет 14 %. Более 4,7 % видов растений относится к эндемикам и субэндемикам. Основные места локализации эндемичных и реликтовых растений в области - бассейны рек Сакмара и Б. Ик, Губерлинские горы, Южноуральско-Мугоджарское низкогорье на левобережье реки Урал, бассейн реки Суундук, хребет Шайтан-тау. Всего выявлено 49 видов растений эндемиков и 30 видов реликтовых растений.
На территории Оренбургской области выражены 2 ботанико-географические зоны: лесостепная и степная. В пределах этих зон растительный покров области относительно однороден и представлен агроценозами (88 %), в т.ч. пашни - 51 %.
Растительность лесостепной зоны. В доагрикультурный период основной фон растительного покрова лесостепной зоны составляли сообщества луговой степи, чередующиеся с участками лиственных лесов, встречающимися на холмистых водоразделах и плакорах. В настоящее время луговая степь почти полностью превращена в пахотные угодья. Леса сильно пострадали от вырубок и представлены преимущественно порослевыми массивами. Травостой сохранившихся участков луговых степей состоит в основном из богатого видами растений лугово-степного разнотравья. Для него наиболее характерны клевер горный, подмаренник настоящий, лабазник шестилепестный, серпуха, адонис весенний, ветреница лесная, герань кроваво-красная, кровохлебка лекарственная, порезник сибирский, змееголовник Рунща, козлобородник восточный, душица обыкновенная, зверобой продырявленный. К разнотравью примешиваются злаки: мятлик луговой, ежа сборная, костер безостый, а также ковыли Иоанна, узколистный, опушеннолистный и типчак. Высота основного травостоя луговых степей достигает 70 - 80 см, на площадке 10 x 10 м встречается от 35 до 65 видов растений. Продуктивность таких степей составляет 25 - 40 ц сена с 1 га. Участки луговых степей сохранились в Оренбургской области лишь фрагментарно: в верховьях реки Демы, на полянах и опушках хребта Малый Накас, на вершинах и по долинам хребта Шайтан-тау, в бассейнах рек Катрала, Кураганка. Острова леса в этой зоне состоят из дуба обыкновенного, липы мелколистной, березы бородавчатой, к которым примешивается клен остролистный и ильм. В некоторых районах (правобережье р. Малый Кинель, Шайтан-тау и др.) встречаются сосновые редколесья.
Растительность степной зоны. Для растительности степной зоны характерно отсутствие леса на ровных водоразделах. Участки лесной растительности занимают здесь поймы рек и их песчаные террасы, холмистые междуречья и склоны, выходы разрушающихся скальных пород. Пойменные леса, сохранившиеся практически по всем значительным рекам Оренбургской области, образованы тополем серебристым и черным, ивой белой, реже вязом. По поймам рек Самары, Урала, Сакмары значительную площадь занимают дубравы. По ручьям и горным речкам, болотистым местам на Общем Сырте, в долине Илека и Губерлинских горах произрастают галерейные и колковые насаждения черной ольхи (черноольшаники). Овражно-балочные колки и лески холмисто-увалистых водоразделов степной зоны состоят преимущественно из березы бородавчатой и осины. До долины реки Урал по водоразделам произрастает дуб. На востоке области в верховьях реки Суундук лесостепной облик ландшафту придают сосновые редколесья с примесью лиственницы и березово-осиновые колки. Степная растительность, связанная с черноземными и каштановыми почвами, почти полностью уничтожена в результате длительного земледельческого освоения территории. О первоначальном характере естественной растительности можно судить по небольшим участкам целинной степи, взятым под охрану в заповеднике "Оренбургский". В пределах степной зоны в местах лучшего увлажнения, связанных с широкими понижениями, подножьями склонов северных экспозиций, выходами грунтовых вод, сохранились фрагменты луговых степей. Они во многом сходны с луговыми степями лесостепной зоны. Ведущая роль в них принадлежит крупнодерновинному злаку - ковылю красивейшему. Для травостоя характерны также ковыль красный, мятлик степной, типчак и большое количество разнотравья - зведчатка злаколистная, земляника зеленая, незабудка душистая, порезник средний. Подобные сообщества насчитывают до 90 - 100 видов растений. В северной части степной растительной зоны, приблизительно до широтного отрезка долины реки Урал, преобладают разнотравно-ковыльные степи. Южнее, на междуречье Урала и Илека, Суундука и Кумака основу растительного покрова образуют дерновинно-злаковые (типчаково-ковыльные) степи. К югу от долины Илека и Кумака наиболее распространены полынно-типчаково-ковыльные степи. Кроме них, в пределах степной зоны выделяются каменистые степи, песчаные степи, заросли степных кустарников и солонцово-степные участки. Для разнотравно-ковыльных степей, развитых в полосе обыкновенных черноземов, характерно преобладание ковылей красноватого, Иоанна, красивейшего, которые, наряду с типчаком, овсецом пустынным, тимофеевкой степной, тонконогом изящным и другими злаками, образуют основной фон. В составе разнотравья наиболее обычны зопник клубненосный, тысячелистник обыкновенный, лапчатка распростертая, полыни широколистная и шелковистая, подмаренник настоящий, василек русский, шалфей остепненный. Травостой разнотравно-ковыльных степей содержит от 30 до 65 видов растений на 100 кв. м. Настоящие дерновинно-злаковые степи области неоднородны. Среди них ботаники выделяют лессингоковыльные (или ковылковые), красноковыльные, овсецовые, тырсовые, степно-мятликовые, типчаковые, грудницевые степи. Наибольшее распространение имеют ковылковые степи с преобладанием засухоустойчивого ковыля лессинга, которому сопутствуют мелкодерновинный злак овсяница бороздчатая, или типчак, а также многолетние солеустойчивые ксерофиты: грудница шерстистая и полынь Лерха. Из разнотравья в ковылковых степях чаще других встречаются люцерна румынская, подмаренник русский, коровяк фиолетовый, шалфей степной, вероника простертая, астрагал яйцеплодный, котовник украинский, тюльпан Шренка. Промежуточное место по условиям увлажнения между луговыми (разнотравно-ковыльными) и ковылковыми степями занимают красноковыльные степи с господством ковыля красного. В этих сообществах из злаков обычны овсец пустынный, мятлик степной, тимофеевка степная, а из разнотравья - прострел раскрытый, лапчатка простертая, подмаренник настоящий, остролодочник, гвоздика Андржиевского, ястребинка ядовитая. В горных и холмистых районах области, а также в местах, где на поверхность выходят плотные горные породы и щебень, развиты каменистые степи. Травостой здесь развит слабо, разрежен. В его составе наиболее типичны горноколосник колючий, ясменник каменистый, тимьян мугоджарский и Маршалла, василек сибирский, мордовник обыкновенный, вероника колосистая, качим Патрэна, остролодочник яркоцветковый. В ранневесеннее время наблюдается массовое цветение тюльпана Биберштейна, ириса (касатика низкого). Замечательной особенностью растительности каменистых степей является широкое развитие уральских эндемичных и реликтовых растений: минуарции Гельма и Крашенинникова, гвоздики иглолистной, различных видов шиверекий и тимьянов, пырея инееватого, смолевки башкирской, льнянки алтайской и слабой. Для песчаных степей, развитых на правобережье р. Илек, в низовьях р. Иртек, на Илекско-Хобдинском междуречье, в бассейнах рек Кумак и Орь, характерно произрастание типичных песколюбов. Среди них волоснец гигантский, или кияк, сушеница песчаная, тонконог степной, эфедра двухколосковая и другие. В солонцеватых степях, распространенных в южных и восточных районах Оренбургской области, почти полностью отсутствуют ковыли; здесь господствуют полынь серая, грудница голая, прутняк простертый. Для травостоя степных солонцов и солончаковых лугов характерны камфоросма монпелийская, кермек Гмелина, кермек кустарниковый, франкения шершавая, солерос обыкновенный, бескильница расставленная, астрагал солончаковый, горькуша солончаковая и др. Очень своеобразна растительность меловых обнажений, представленных в виде островков в верховьях р. Иртек, на правобережье р. Урал у с. Чесноковки, а также в Акбулакском и Соль-Илецком районах. Основу меловой растительности образуют анабазис меловой, нанофитон ежовый, кермек меловой, василек Маршалла, а также редкие виды растений: пупавка, Корнух-Троцкого, юринея киргизская, льнянка меловая, клоповник Мейера. Для южных районов области характерен пустынно-степной злак, чий блестящий, образующий чиевники - заросли в виде высоких дерновин со стеблями высотой до 3 м. Характерной особенностью оренбургских степей является развитие кустарниковых зарослей. Они могут быть образованы чилигой, спиреей, бобовником, степной вишней. Типы травянистой степной растительности области находятся под сильным влиянием хозяйственной деятельности человека, в первую очередь выпаса скота. Поэтому сохранившиеся эталоны степной растительности давно уже стали редкими и нуждаются в охране.
Общая площадь лесов области составляет 562575 га (4,5 % территории области). Леса размещаются на территории Оренбургской области неравномерно. Наибольшую лесистость имеют северо-западные районы (от 10 до 22,4 %). При продвижении на юго-восток лесистость снижается до 1 - 3 %.
Наибольшую лесистость имеют Северный (20,8 %) и Тюльганский (18,9 %) районы, наименьшую - Александровский (0,9 %) и Акбулакский (1,6 %). Кроме того, в области более 86 тыс. га занимают искусственные полезащитные и противоэрозионные насаждения. На территории области расположен уникальный Бузулукский бор площадью 57 тыс. га, который имеет статус особо ценного лесного массива - национального парка.