2.6. Животный мир
Распространение животных по территории Оренбургской области тесно связано с расположением и состоянием угодий, необходимых для их существования. Основные типы местообитаний животных области - степи, луга, пойменные и водораздельные леса, водоемы, а также разнообразные сельскохозяйственные угодья, искусственные лесонасаждения, селитьба. На территории области в настоящее время обитает 75 видов млекопитающих, встречаются более 270 видов птиц, отмечено 12 видов рептилий, 10 видов амфибий, более 60 видов и подвидов рыб. В Оренбургской области обитают представители 19 семейств млекопитающих.
Во всех районах встречается обыкновенный еж, а в южных районах не редок ушастый еж. В пойме р. Урал сохранилась популяция русской выхухоли - уникального эндемика Европейской России. В северных районах области распространен обыкновенный крот. Из землероек наиболее типичны обыкновенная и малая бурозубки, обитающие в лиственных лесах и лугах, малая и белобрюхая белозубка, встречающиеся в южных степных районах, и обыкновенная кутора - обитатель речных побережий. В области обитает 11 видов летучих мышей. Наиболее обычны из них ушан, рыжая вечерница, двухцветный кожанок. В Бузулукском бору и лесах Малого Накаса отмечена гигантская вечерница, занесенная в Красную книгу России. В Бузулукском бору, искусственных сосновых насаждениях по р. Самаре, в лесах северо-запада области, хребта Шайтан-тау и в колках Кваркенского района встречается обыкновенная белка, которая еще в 1940 - 1950-е годы была в Оренбургской области объектом промысла. На степных пастбищах, залежах, пашнях, огородах, вблизи населенных пунктов обычен рыжеватый суслик, а в более южных районах - малый суслик. В большинстве районов области обитает сурок-байбак. По облесенным рекам области широко распространен бобр речной. Благодаря акклиматизации бобр речной быстро расселяется в новых степных районах даже по рекам с редкой древесной и кустарниковой растительностью. Самое многочисленное семейство млекопитающих области - хомяковые (15 видов животных). Среди них такие редкие для Оренбургской области виды животных, как хомячок Эверсманна и серый хомячок, обитающие в сухих степях. Типичными обитателями степных и луговых угодий являются обыкновенный хомяк, обыкновенная полевка, степная пеструшка, обыкновенная слепушонка, а в лесах рыжая полевка. Вблизи водоемов повсеместно обитает водяная полевка (водяная крыса). На водных угодьях восточной части успешно акклиматизирована ондатра. Самым обычным видом животных в лугово-степных и сельскохозяйственных угодьях является полевая мышь, а в лесах - мышь-малютка, лесная мышь, желтогорлая мышь. В садах, лиственных и смешанных лесах западной части Оренбургской области встречается садовая соня. Характерным обитателем каменистых степей, зарослей степных кустарников в центральных, южных, восточных районах области является степная пищуха или сеноставка. На открытых степных ландшафтах вдоль грунтовых дорог селится большой тушканчик. Повсеместно обитают заяц-русак, волк, лисица. Заяц-беляк чаще встречается в лесистых районах области. Достаточно редок в Оренбургской области бурый медведь. В настоящее время он обитает в лесных массивах Малого Накаса и Шайтан-тау. Широко распространены куньи. Это в первую очередь: барсук, горностай, лесная куница, степной хорь. В числе редких и очень редких видов куньих Оренбургской области колонок, перевязка, речная выдра. С начала 1970-х годов наблюдается продвижение с севера на территорию области рыси. В лесных угодьях Оренбургской области обитают косуля сибирская, лось, кабан.
Птицы являются многочисленной группой позвоночных животных Оренбургской области. В настоящее время на территории области встречается более 270 видов птиц. Число гнездящихся видов птиц составляет почти 200, зимующих - 52 вида птиц. Для степи характерны такие дневные хищники, как орел степной, орел-могильник, курганник, а также мелкие соколы - кобчик, пустельга обыкновенная и степная. Вблизи степных водоемов обычны луни степной, луговой и камышовый. Среди мелких воробьиных, обитающих в степи, наиболее многочисленны различные виды жаворонков: полевой, степной, рогатый, белокрылый, черный, а также желтая трясогузка. Очень богата фауна птиц степных водоемов. На водоемах встречаются виды животных, занесенные в Красную книгу: краснозобая казарка (во время пролета), шилоклювка, ходулочник.
В настоящее время на территории области обитает 19 видов пресмыкающихся. Отряд черепахи представлен одним видом - болотной черепахой. Она встречается во всех водоемах в бассейне реки Самары, по рекам Урал, Илек, реже по реке Сакмаре, а также по ручьям и степным речкам с озеровидными плесами. Наиболее многочисленна из рептилий области ящерица прыткая. К северу от рек Урал и Сакмара, а также в их долинах встречается ящерица живородящая. В южных районах области, а также на песках по рекам Самара и Урал встречается ящурка разноцветная. На песках Ташлинского, Илекского, Соль-Илецкого, Акбулакского, Беляевского и Домбаровского районов на северной периферии своего ареала отмечена ящерица из семейства агамовых круглоголовка-вертихвостка. Во всех лесистых районах области от Бузулукского бора до Присакмарья нечасто встречается безногая ящерица веретеница ломкая. Речные ландшафты, пойменные озера, пруды являются местообитанием двух видов ужей. Обыкновенный уж встречается повсеместно, а водяной - преимущественно по реке Урал и южнее ее. В области обитает два вида гадюк. Степная гадюка отмечена во всех районах области, обычно обитает на степных пастбищах, сенокосах, в зарослях кустарников, на каменистых участках. Обыкновенная гадюка распространена в лесистых районах. В южных и центральных районах области в луговых степях, на опушках степных колков встречается узорчатый полоз. В Бузулукском бору, в лесах Бугурусланского, Асекеевского и некоторых других районов встречается медянка.
Земноводные обитатели представлены 10 видами, относящимися к двум отрядам: хвостатые и бесхвостые. В мелководных водоемах бассейнов рек Самара, Дема, Б. Ик встречаются хвостатые амфибии: тритон гребенчатый и тритон обыкновенный. С озерами, прудами и речными плесами со стоячей водой связаны места обитания озерной и прудовой лягушек. На сырых и болотистых лугах, в лесах с выходами грунтовых вод довольно обычна остромордая лягушка, реже в этих же стациях встречается травяная лягушка. Также на водоемах и вблизи них обитает краснобрюхая жерлянка. В глинистых и песчаных степях, на луговых солонцах преимущественно южных районов области нередка чесночница, которая днем скрывается в норах или зарывается в рыхлый грунт. Еще два вида амфибий - жаба серая и жаба зеленая - обычны в лесах, садах, на огородах и лугах. Они, как и чесночница, встречаются вдали от водоемов, но активны только ночью или при обильном увлажнении почвы в пасмурную погоду.