Достижение целей социально-экономического развития города возможно лишь на базе эффективной экономики и укрепления его бюджетно-финансового потенциала. Сегодня Челябинск является крупным индустриальным центром РФ, основу развития которого составляет промышленный комплекс, на долю которого приходится 66% годового оборота организаций города.
Экономическое развитие города характеризуется положительной динамикой в основных отраслях экономики, формирующих также и валовой региональный продукт Челябинской области, в структуре которого валовой муниципальный продукт Челябинска в течение последних трех лет равен 38%.
Основу промышленного потенциала города составляют крупные металлургические и машиностроительные предприятия. Экономику Челябинска в целом определяют хозяйствующие субъекты, составляющие 56% от общего их числа по Челябинской области по состоянию на 01.01.2008.
С 2003 года по 2007 год темпы роста промышленного производства города составили 146,6%, а объем промышленной продукции вырос с 95,6 млрд. руб. до 252,3 млрд. руб. Эта динамика говорит о наличии потенциала экономического роста, способного изменить негативные тенденции прошлых лет и создать предпосылки для дальнейшего развития по инновационному сценарию.
Социальное благополучие населения связано со стабильной и экологически чистой работой производственного комплекса. Для этого город должен все более высокими темпами создавать инфраструктурные условия, обеспечивающие эффективную работу традиционных и ускоренное развитие новых отраслей промышленности всех форм собственности и масштабов, развитие банковско-финансового сектора, формирование социальной инфраструктуры, обеспечивающей воспроизводство высокопрофессиональных трудовых ресурсов и снижение нагрузки на экологию.