Местное самоуправление, как российское явление, имеет двойственную природу. С одной стороны, это первый уровень власти, с другой стороны - важнейший институт отечественного гражданского общества. Реальное местное самоуправление возможно только там, где население действительно включается в решение местных проблем, готово взять на себя ответственность за жизнь в своем городе и имеет необходимые для этого ресурсы.
Гражданское общество в широком смысле представляет собой совокупность общественных институтов, непосредственно не включенных в структуры государственных и муниципальных органов власти и позволяющих гражданам, их объединениям реализовывать свои интересы и инициативы.
Современное зрелое гражданское общество - это общество свободной самоорганизации. Институты гражданского общества позволяют гражданам вместе вырабатывать цели и достигать их либо непосредственно совместными усилиями, либо отстаивая в диалоге с другими общественными структурами, бизнесом и носителями власти. Эти институты обеспечивают возможность самореализации.
Эффективной самоорганизации граждан, особенно их взаимодействию с государством и муниципальной властью благоприятствует придание их объединениям правовых форм общественных и других некоммерческих организаций (НКО). В то же время гражданское общество не сводится к совокупности зарегистрированных организаций.
Органы местного самоуправления города Челябинска проводят последовательную политику по обеспечению сотрудничества и самоорганизации граждан, выходящие за рамки сугубо политической либо экономической их активности, т.е. возникающие не с целью завоевать и удержать власть и не с целью получить предпринимательский доход.
Формализованные и неформализованные структуры гражданского сообщества в городе Челябинске пока еще не образуют плотную общественную среду. Однако формированию среды гражданского общества в Челябинске можно и нужно содействовать через создание благоприятных информационных, правовых, экономических и других предпосылок и условий для развития общественных структур, защиты и реализации их законных интересов, взаимного диалога, равно как диалога между ними и государственными и муниципальными институтами власти.
Анализируя состояние структур городского гражданского сообщества, нельзя не сказать о том, что сегодня наше знание о них далеко не достаточно. Имеющиеся статистические данные отражают только ту часть общественной активности, которая осуществляется организациями, имеющими статус юридического лица.
На 1 октября 2007 года по данным Главного управления федеральной регистрационной службы по Челябинской области зарегистрированы 2731 общественная организация и 1781 некоммерческая организация и партнерство, т.е. всего 4512 организаций.
По данным Общественной палаты РФ, в среднем число недееспособных организаций и объединений от общего числа зарегистрированных, не занимающихся реальной деятельностью, по стране составляет около 20%.
Территориально основное число общественных организаций и некоммерческих партнерств сосредоточены в Челябинске - примерно 80%, т.е. около 3600.
Каков основной профиль деятельности общественных объединений и некоммерческих организаций
Значительная часть общественных объединений ставит своей целью отстаивание интересов и прав граждан в сфере труда. Это профессиональные союзы, которые составляют 25% от общего числа зарегистрированных организаций, т.е. около 500 по городу.
Зарегистрировано также 266 спортивных общественных объединений и 135 некоммерческих спортивных организаций и благотворительных фондов. В городе их соответственно около 320.
На сегодняшний день есть 265 организаций, оказывающих помощь инвалидам (249 общественных организаций инвалидов и 16 благотворительных фондов помощи (некоммерческих организаций) инвалидам - детям-инвалидам, а также людям всех возрастных категорий, получившим инвалидность). В Челябинске их около 200.
Число зарегистрированных общественно-политических организаций равно 210, в городе их примерно 160.
В Челябинской области функционирует 95 общественных молодежных организаций, в том числе в городе около 70.
Культурно-просветительское направление в Челябинской области представлено 85 общественными объединениями и 36 зарегистрированными некоммерческими организациями. В самом Челябинске и тех и других около 90.
Заметна деятельность общественных организаций помощи участникам военных действий в Афганистане и на постсоветском пространстве, а также ветеранам правоохранительных органов. Зарегистрировано 82 общественных организации, взаимодействующих с участниками афганской и чеченской войн, в том числе в Челябинске их около 60.
Отдельно можно выделить общественные организации, объединяющие участников ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС. В настоящее время в Челябинской области действует примерно 35 ассоциаций помощи ликвидаторам катастрофы. В городе их около 20.
Развитие в стране рыночной экономики способствует созданию общественных объединений предпринимателей. На сегодняшний день в области зарегистрировано 33 общественных объединения предпринимателей и 32 некоммерческих организации, в том числе в Челябинске их около 50.
В настоящее время в области зарегистрировано 36 экологических организаций, а в Челябинске их число близко к 25.
В Челябинской области зарегистрировано пока относительно немного женских общественных объединений (общественных организаций и некоммерческих партнерств) - 43. В городе Челябинске таковых около 30.
Такова существующая в Челябинской области оценочная статистика, которую с большой степенью вероятности можно экстраполировать на жизнь города Челябинска.
Помимо общественных организаций и НКО на территории Челябинского городского округа действует 118 комитетов территориального общественного самоуправления (КТОСов). По оценкам экспертов, 50% КТОСов работают активно и имеют в активе от 10 до 30 инициативно действующих граждан, а другие 50% занимают пассивную позицию и актива почти не имеют.
Так как зарегистрированные организации - это лишь часть структур гражданского городского сообщества, то очень важна информация об объединениях граждан, которые официально не зарегистрированы, но фактически работают.
Определенное представление об уровне включенности челябинцев в деятельность всех (зарегистрированных и незарегистрированных) общественных организаций и НКО дают данные социологического опроса, проведенного в мае 2007 года. Жителям города был предложен вопрос: "Если Вы участвуете в деятельности общественных организаций, в общественных движениях и акциях, отметьте, пожалуйста, в каком качестве?". На него были получены следующие ответы:
- являюсь членом одной общественной организации - 9,4%;
- участвую в гражданских инициативах, акциях, мероприятиях (в поддержку или против чего-либо) - 3,9%;
- состою в обществе по интересам (клуб собаководов, общество охотников и т.д.) - 6,3%;