Приоритетным направлением социально-экономического развития России, Челябинской области и муниципальных образований является повышение качества жизни населения и конкурентоспособности экономики. Связь этих понятий очевидна: "конкурентоспособность экономики определяется продуктивностью, с которой нация использует свои человеческие, природные и капитальные ресурсы. В свою очередь, конкурентоспособность экономики определяет доходы страны и уровень жизни населения" (М. Портер).
По большому счету, экономика создана Человеком для удовлетворения своих потребностей, обеспечения возможностей для повседневного существования и развития. Она является основным объектом приложения и развития потенциала Человека, а также инструментом, обеспечивающим приемлемое качество жизни Человека и его воспроизводства. Качество жизни, рассматриваемое как наличие условий и расширение возможностей Человека для долгой и здоровой жизни, приобретения знаний, доступа к ресурсам, обеспечивающим достойный уровень жизни, сохраняя их (ресурсы) для будущих поколений, обеспечивая собственную безопасность и равенство для мужчин и женщин, является конечной стратегической целью развития любой социально-экономической системы (Программа развития ООН).
Таким образом, стратегия развития Челябинска до 2020 г. должна быть направлена на:
1. Повышение качества жизни населения города.
2. Формирование городской социальной среды, обеспечивающей развитие человека, рост человеческого капитала города.
3. Создание условий для развития городской экономики и повышения ее конкурентоспособности.
Логика разработки стратегии развития крупных социально-экономических систем, к числу которых относится город Челябинск, предполагает на первом этапе проведение анализа внешней и внутренней среды (SWOT-анализ). Это дает возможность определить стратегические направления развития города, учитывающие благоприятные возможности и угрозы внешней среды, а также ресурсный потенциал и специфику города как объекта муниципального управления.