Россия входит в десятку мировых потребителей молока и молочной продукции и представляет собой крупный молочный рынок.
Однако за последние 20 лет уровень потребления молока и молочной продукции в России снизился до 240 килограммов при минимальной рекомендованной медицинской норме в 330 килограммов на человека в год. Потребление кальция в России почти в два раза ниже рекомендованной нормы, об этом свидетельствуют данные Всемирной организации здравоохранения и Института питания РАМН. Особенно сильно этот недостаток сказывается на здоровье беременных женщин и детей. Принимая во внимание низкий уровень потребления молока и молочных продуктов в целом по России и отдельно в крупных городах: Петербурге, Москве, Уфе, Новосибирске, Волгограде, Самаре, Ростове-на-Дону и Нижнем Новгороде, эксперты рассматривают сложившуюся ситуацию на рынке как долгосрочную возможность для увеличения емкости рынка и объема потребления молока и молочных продуктов. Емкость рынка молока составляет около 7,5 млн. тонн и оценивается, по различным источникам, от 270 до 360 млрд. рублей в год.
В Ростовской области с населением более 4245000 человек наблюдается низкая обеспеченность собственной молочной продукцией. Багаевский, Боковский, Каменский, Красносулинский, Куйбышевский, Мартыновский, Милютинский, Морозовский, Обливский, Советский, Тарасовский, Усть-Донецкий районы практически лишены возможности обеспечивать жителей молоком собственного производства, что особенно усугубляется в зимний период ввиду отсутствия возможности поставок товара в плохую погоду.
Закупкой и переработкой молока в области занимается 21 молокоперерабатывающее предприятие (крупные и средние), а также ряд малых предприятий и цехов. Годовые мощности по переработке молока составляют 473 тыс. тонн.
Мощности по выработке продукции в год составляют:
цельномолочной продукции - 273,6 тыс. тонн;
масла сливочного - 11,2 тыс. тонн;
сыра твердого, рассольного и плавленого - 13,2 тыс. тонн;
сухих молочных продуктов - 1,0 тыс. тонн.
Загруженность мощностей в 2013 году составила 55 процентов.
Предприятиями всех форм собственности в 2014 году переработано 243,5 тыс. тонн молока. Самые высокие показатели по закупке молока и производству молочной продукции имеют следующие предприятия - участники кластера: ОАО сыродельный завод "Семикаракорский" (75 тыс. тонн в год) - 29,1 процента от общего объема закупок, ООО "Белый медведь" (ЗАО "Мясниковский молочный завод") (50 тыс. тонн в год) - 26,7 процента, ОАО "Сальское Молоко" (27,5 тыс. тонн в год) - 6,5 процента, ОАО "Тацинский молочный завод" (33,5 тыс. тонн в год) - 5,3 процента.
Основной объем сырого молока в Ростовской области (в 2014 году - 83,5 процента от общего объема) производится в личных подсобных хозяйствах населения. Производство молока носит сезонный характер, ориентировано, прежде всего, на собственное потребление, реализацию на рынках и по своим качественным показателям не всегда соответствует требованиям перерабатывающих предприятий. Это существенно осложняет закупку молока (сырьевое обеспечение) и увеличивает транспортные издержки предприятий области.
В целях осуществления мероприятий по развитию инфраструктуры и логистическому обеспечению рынка молока молокозаводы Ростовской области размещают на территории районов пункты по приемке и первичной переработке молока.
Молокозаводы остаются приверженными Стратегии регионального развития, постоянно увеличивая предложение молока и молочных производных продуктов в регионах по мере роста регионального потребления.