Современный человек существует на Земле около 40 тыс. лет. Скотоводством и земледелием он начал заниматься лишь 10 тыс. лет назад. Поэтому в течение 30 тыс. лет охота была почти исключительным источником пищи и одежды. Совершенствование орудий и способов охоты сопровождалось гибелью ряда видов животных.
Развитие оружия и транспортных средств позволяло человеку проникать в самые отдаленные уголки земного шара. И всюду освоение новых земель сопровождалось беспощадным истреблением животных, гибелью ряда видов животных. Вследствие нерегулируемой охоты на грани исчезновения оказались десятки видов зверей и птиц.
Численность животных уменьшается в результате прямого истребления, а также вследствие ухудшения экологических условий на территориях их ареалов. Антропогенные изменения ландшафтов неблагоприятно сказываются на условиях существования большинства видов животных. Сведение лесов, осушение болот, регулирование стока, загрязнение вод рек, озер и морей - все это вместе взятое мешает нормальной жизни диких животных, приводит к снижению их численности даже при запрете охоты.
Интенсивные заготовки древесины приводят к изменению лесов. Хвойные леса все шире сменяются мелколиственными. При этом изменяется и состав их фауны. Далеко не все звери и птицы, обитающие в хвойных лесах, могут находить достаточно корма и мест для убежищ во вторичных березовых и осиновых лесах. Например, в них не могут жить белки и куницы, многие виды птиц.
Преобразование и изменение природы многих рек и озер коренным образом изменяет условия существования большинства речных и озерных рыб, приводит к уменьшению их численности. Огромный ущерб рыбным стадам наносит загрязнение водоемов. При этом резко снижается содержание кислорода в воде, что приводит к массовым заморам рыбы.
Огромное влияние на экологическое состояние водоемов оказывают плотины на реках. Они преграждают путь на нерест проходным рыбам, ухудшают состояние нерестилищ, резко уменьшают приток питательных веществ в дельты рек и прибрежные части морей и озер. Для предотвращения негативного влияния плотин на экосистемы аквальных комплексов принимается ряд инженерных и биотехнических мер (строятся рыбопроходы и рыбоподъемники, обеспечивающие движение рыбы на нерест). Наиболее действенный способ воспроизводства рыбного стада заключается в строительстве рыборазводных заводов и рыбопитомников.
Человек своей деятельностью сильно влияет на животный мир, вызывая увеличение численности одних видов животных, сокращение других и гибель третьих. Это воздействие может быть прямым и косвенным.
Прямое воздействие испытывают те виды промысловых животных, которых добывают ради меха (лиса, норка, соболь), мяса (дикий северный олень). В результате численность их снижается, отдельные виды животных исчезают.
Косвенное влияние человека на численность промысловых животных проявляется из-за изменения среды обитания при вырубке лесов (белка, норка, соболь), осушении болот, сооружении плотин (рыба), строительстве городов, применении пестицидов и т.д.
Под влиянием хозяйственной деятельности возникли антропогенные ландшафты с характерной для них фауной. Только в населенных пунктах в субарктике и умеренной зоне северного полушария встречаются домовой воробей, городская ласточка, галка, домовая мышь.
Основным отличием биологических ресурсов является их самовоспроизводимость - восстановление численности за определенный промежуток времени. Этот признак биоресурсов показывает, что при условии их рационального использования эксплуатация этих ресурсов возможна в течение неограниченно длительного периода.
В настоящий момент можно выделить два основных направления, по которым идет воздействие на животный мир.
Первое направление - прямое (целенаправленное) воздействие на определенные виды животных (отлов, отстрел), включающее и незаконное изъятие их из дикой природы.
Второе направление - опосредованное воздействие: