Занимает крайние северные части полуостровов Ямал и Гыданский, лежащие, в основном, севернее 72° с.ш. Она окаймляет низменное побережье окраинных морей Северного Ледовитого океана и включает южные острова Баренцева моря. Существование арктических тундр обусловлено суровым климатом океанического побережья. На севере подзона граничит с арктическими пустынями или, чаще, с ледовитыми морями, а на юге постепенно переходит в лишайниково-моховые тундры.
Для арктических тундр характерна разорванность растительного покрова или пятнистость, т.к. на обнаженных зимой повышенных элементах рельефа вместо растительности образуются пятна оглеенного грунта. Пятнистые тундры на северном пределе своего распространения постепенно переходят в арктические пустыни. В них отсутствуют кустарники, флора очень скудная, в напочвенном покрове господствуют зеленые мхи. Вся подзона арктических тундр характеризуется полигональностью поверхности.
Преобладающим типом растительности являются различные виды арктических тундр в сочетании с болотами (травяно-осоковыми и полигонально-валиковыми). Наиболее распространенной растительной группировкой являются тундры осоково-моховые пятнистые, покрывающие понижения плоских водоразделов, долины рек и чередующиеся с участками болот. Пятна обнаженного грунта и трещины составляют 10 - 15% от площади тундр.
Растительный покров их мозаичен: на повышениях преобладают более сухолюбивые растения, в низинах - болотные. В травяно-кустарничковом ярусе встречаются рассеянно осока мечелистная, мятлик арктический, пушица Шейхцера, щавель арктический, лютик северный, ивка полярная. Общее покрытие травами - не более 12%.
В напочвенном покрове преобладают зеленые мхи, покрывающие 40 - 50% площади: аулакомниум вздутый, томентгипнум блестящий, дикранум удлиненный, гилокомиум блестящий, политрихум торчащий. Среди мхов в незначительном количестве встречаются лишайники: кладония стройная, кладония лесная, цетрария клобучковая, высота их 1 - 1,5 см, покрытие 10%, густота 20%.
В комплексе с пятнистыми осоково-моховыми тундрами встречаются участки мелкокустарничковых моховых и лишайниковых тундр, приуроченных к повышенным сухим участкам водоразделов, бровкам речных и озерных террас, оврагов. Причем тундры с развитым покровом из лишайников занимают места с достаточно глубоким снежным покровом.
В травяно-кустарничковом ярусе из кустарничков присутствуют дриада пятилепестная, толокнянка альпийская, шикша обыкновенная, кассиопея четырехгранная, брусника; из трав - армерия арктическая, лаготис малый, минуарция крупноплодная, ивки полярная и монетовидная - не более 4% покрытия. В напочвенном покрове господствуют зеленые мхи - дикранум удлиненный, а в лишайниковых разностях появляются среди мхов цетрария клобучковая, цетрария снежная, кладония лесная, кладония оленья, алектория бледно-охряная, корникулярия расходящаяся и тамнолия червеобразная, покрывающие до 30% площади при густоте в пятне 30% и высоте 1 - 2 см.
Среди этих тундр по защищенным склонам обычно бывают снежные накопления, после таяния на их месте образуются лужайки - разнотравные тундры с пестрой, но несомкнутой травянистой растительностью.
Вершины холмов и выпуклых склонов покрыты сетью крупных морозобойных трещин с заплывшими краями, поэтому растительность таких участков называют иногда "полигональной тундрой".
Арктические тундры постоянно чередуются с участками тундровых травяно-осоковых и полигонально-валиковых болот.
Тундровые травяно-осоковые болота приурочены к подножьям склонов и плоским днищам логов, где залеживается снег. Основу травостоя составляют здесь пушица узколистная и осока прямостоячая, а на илистых грунтах преобладает арктофила рыжеватая, травостои которой окаймлены зарослями низкой ивы ползучей. Покрытие травами составляет около 25%.
Кроме того, эти же болота занимают также и обширные плоские низины на водоразделах с торфяно-глеевыми почвами. Разреженный травяной покров их состоит в основном из осоки прямостоячей и пушицы узколистной с примесью осоки редкоцветной, ожики спутанной и зубровки малоцветковой. Моховой покров этих болот слагают зеленые мхи (каллиергон соломенно-желтый, дрепанокладус крючковатый), с редкими кочками сфагнума однобокого.
Защитно-гнездовые и кормовые условия в тундровой зоне для песца, зайца, куропатки удовлетворительные. Болота в сезон промысла являются малопродуктивной категорией охотничьих угодий. Условия ведения промысла хорошие.
Для низких морских побережий характерны болотистые луга, заливаемые морской водой при нагонных ветрах. Это так называемые приморские луга или тампы. В их травостое преобладают дюпонция Фишера, осока прямостоячая и пушица средняя, в примеси к ним встречается щучка темно-пурпуровая, дюпонция голоцветковая, осока обертковидная, звездчатка приземистая, вейник щучковидный. Небольшие лужи и озерки часто зарастают арктофилой рыжеватой.