Государственная программа Сахалинской области "Социально-экономическое развитие Курильских островов (Сахалинская область) на 2016 - 2025 годы" (далее - Программа) разработана в соответствии с распоряжением Правительства Сахалинской области от 21.10.2011 N 728-р (в редакции распоряжения Правительства Сахалинской области от 16.11.2015 N 551-р) "Об утверждении Перечня государственных программ Сахалинской области" и направлена на дальнейшее комплексное развитие экономики, инфраструктуры, социальной сферы и создание привлекательных условий хозяйствования и жизнедеятельности населения Курильских островов - стратегически значимой для реализации геостратегических интересов страны в Азиатско-Тихоокеанском регионе территории Российской Федерации.
Курильские острова простираются от южной оконечности Камчатки в юго-западном направлении до острова Хоккайдо (Япония) и являются естественной границей между Охотским морем и Тихим океаном. Большая Курильская гряда, протянувшаяся на 1200 км, включает в себя около 30 островов. Наиболее крупные из них - Парамушир, Онекотан, Симушир, Уруп, Итуруп и Кунашир. Юго-восточнее острова Кунашир отделенная Южно-Курильским проливом лежит Малая Курильская гряда, протяженностью около 100 км, включающая остров Шикотан и группу малых островов. Общая площадь Курильских островов составляет 10,5 тыс. кв. км. Курильские острова имеют вулканическое происхождение.
Курильские острова заселены крайне неравномерно. Население проживает постоянно только на островах Парамушире, Итурупе, Кунашире и Шикотане. На других островах постоянное население отсутствует.
Административно Курильские острова входят в состав Сахалинской области и делятся на три городских округа: Северо-Курильский, Курильский и Южно-Курильский.
Согласно данным Федеральной службы государственной статистики (Росстат) по состоянию на 1 января 2014 года население Курильских островов составляло 19,6 тыс. человек (из них 57,2% - городские жители). Из них экономически активное население составляет 8,2 тыс. чел.
Для Курильских островов характерна высокая концентрация производства и уровень производительности труда: по показателю "Объем отгруженных товаров собственного производства, выполненных работ и услуг по основным видам экономической деятельности на одного занятого" муниципальные образования, расположенные на Курильских островах, уступают только тем муниципальным образованиям Сахалинской области, на территории которых добываются или перерабатываются нефтегазовые ресурсы.
Все населенные острова имеют организованное воздушное и морское сообщение: имеются портпункты Северо-Курильск, Китовый, Рейдово, Южно-Курильск, Крабозаводское, Малокурильское, аэропорты Буревестник (о. Итуруп), Менделеево (о. Кунашир), вертодромы на Шикотане и Парамушире. Тем не менее возможности по приему и отправке морских и воздушных судов очень часто зависят от текущих погодных условий.
На территории островов реализованы проекты по использованию нетрадиционных энергетических ресурсов: малые ГЭС на о. Парамушире, ГеоТЭС Менделеевская на о. Кунашире и ГеоТЭС "Океанская" на о. Итурупе.
На территории Курильских островов отмечены месторождения и проявления черных, цветных, благородных (включая разрабатываемые в настоящий момент на о. Уруп месторождения золота) и редких металлов (включая единственное в мире месторождение рения и связанных с ним элементов), самородной серы, поделочных камней, парогидротерм, многочисленные источники термальных и минеральных вод.
Наличие в регионе уникальных ландшафтов, а также обширной бальнеологической базы предопределяет благоприятные возможности для развития оздоровительного и экологического туризма.
Учитывая наличие нереализованного природно-ресурсного потенциала, Курильские острова имеют важнейшее значение для решения геополитических задач Российской Федерации в Азиатско-Тихоокеанском регионе (АТР) и в Тихом океане.
Стремительное развитие макрорегиона АТР и связанное с этим формирование одного из глобальных центров экономической активности привело к реализации руководством России системы мер в области полноценной экономической интеграции России в региональные экономические связи и систему товарных потоков.
В первую очередь такие меры включают ускоренное вовлечение в хозяйственный оборот природных ресурсов восточных территорий для развития Российской Федерации и регионов Дальнего Востока и Восточной Сибири, исходя из необходимости формирования "быстрого ответа" и невозможности экстренной мобилизации производительных сил в условиях недостаточной плотности населения и внутренних финансовых ресурсов на Дальнем Востоке.
Реализация политики государства в сфере развития Курильских островов базируется на понимании современных вызовов и угроз в отношении интересов России в АТР, транслируемых глобальными центрами силы (включая США и их союзников), и оценке серьезного ресурсного потенциала островов. Этот потенциал до недавнего времени не мог быть освоен из-за инфраструктурной изоляции экономики островов и крайне низкой плотности населения.