Переориентация экономики на инновационный путь развития имеет приоритетное значение как для Российской Федерации в целом, так и для города Мурманска. Развитие инновационного сектора экономики города требует формирования городской инновационной системы, которая стала бы каркасом для всех сфер деятельности городского сообщества.
Город Мурманск располагает крупным научно-исследовательским потенциалом: функционируют Морской биологический и Полярный геофизический институты Кольского научного центра Российской Академии наук, ФГУП НИИ "Моргеофизика", Полярный научно-исследовательский институт морского рыбного хозяйства и океанографии имени Н.М. Книповича (ПИНРО). Активное участие в научных исследованиях принимает Мурманский океанариум, Мурманский государственный технический университет, ОАО "Мурманское морское пароходство". Подготовку специалистов различного профиля осуществляют два государственных вуза - Мурманский государственный технический университет и Мурманский государственный гуманитарный университет, филиалы высших учебных заведений Москвы и Санкт-Петербурга, другие учебные заведения.
В городе Мурманске на протяжении последних лет ведется работа по развитию инновационной деятельности в рамках международного проекта "Инновационный круг", проводится Конкурс молодежных бизнес-проектов "КПД", основной целью которого является развитие инновационного потенциала и популяризация предпринимательской деятельности в молодежной среде.
В период с 2008 по 2010 год число организаций, выполняющих научные исследования и разработки, составляло 7 единиц (таб. 4).
Среднесписочная численность работников, выполняющих научные исследования, в 2008 - 2010 годах сокращалась в среднем на 1,4 % в год, затраты на научно-исследовательскую работу в 2010 году составили 1109,3 млн. рублей против 1464,9 в 2008 году. Число инновационно-активных организаций за аналогичный период возросло с 13 до 20 единиц, при этом затраты организаций на инновации сократились с 560,4 млн. рублей в 2008 году до 308,3 млн. рублей в 2010 году, объем отгруженных инновационных товаров, работ и услуг в 2010 году сохранился на уровне 2008 года.