Система устойчивого управления лесами подразумевает, что лесные ресурсы и не связанные с ними земли должны управляться так, чтобы удовлетворять социальные, экономические, экологические, культурные и духовные потребности нынешних и будущих поколений. Особо важное значение в системе устойчивого управления лесами имеет выявление и сохранение лесов высокой природоохранной ценности. К ним относятся леса, характеризующиеся специальными признаками, а также леса, в которых имеются редкие или исчезающие виды и экосистемы, обладающие свойствами поддержания природных функций в кризисных экологических ситуациях и имеющие фундаментальные социальные ценности.
Леса высокой природоохранной ценности могут занимать большие территории или небольшие участки с наличием редких для данной местности видов растительности. Другими словами, леса высокой природоохранной ценности - это такие лесные территории, на которых необходимо сохранять, поддерживать или повышать имеющиеся высокие природоохранные ценности.
Для лесов Ростовской области можно выделить следующие типы лесов высокой природоохранной ценности:
леса с высоким уровнем биоразнообразия, имеющие существенное значение на региональном, национальном или международном уровне (содержащие эндемики, редкие и исчезающие виды). К данному типу лесов относятся леса охраняемых природных территорий, выполняющие многочисленные функции, одна из которых - сохранение биологического разнообразия, а также леса с наличием эндемиков;
редкие и находящиеся под угрозой исчезновения экосистемы. Некоторые экосистемы в силу естественной ограниченности климатических условий являются редкими. Данный тип лесов высокой природоохранной ценности выделен для того, чтобы сохранить находящиеся под угрозой исчезновения лесные экосистемы, сообщества или типы леса;
лесные территории, выполняющие естественные защитные функции (водоохранные, противоэрозионные и другие).
Леса с высоким уровнем биоразнообразия, как правило, расположены на особо охраняемых природных территориях (в данном случае без изъятия из земель лесного фонда).
Эффективная поддержка биоразнообразия в лесах подразумевает:
сохранение мест обитания редких и исчезающих видов живой природы;
сохранение ключевых биотопов и ключевых элементов древостоя;
учет мер по сохранению биоразнообразия в рамках составляемого проекта освоения лесов на арендованных участках.
Провести полную полевую инвентаризацию мест обитания редких и находящихся под угрозой исчезновения видов в рамках разработки Лесного плана не представляется возможным. Тем не менее, необходимо обеспечить выявление и сохранение наиболее крупных популяций или мест концентрации (ключевых биотопов) растений, грибов или беспозвоночных животных, а также участков, имеющих особое значение для осуществления жизненных циклов позвоночных животных (гнезда, лога, убежища, места концентрации или постоянных путей миграции, кормовые и охотничьи участки). Примерами ключевых биотопов крупных позвоночных животных являются природные солонцы, выходы скальных пород, лесные болота и редины, гари и сухостои, ягодники, места зимней концентрации копытных и гнездования крупных птиц и так далее. При утрате ключевых мест обитания может резко сократиться даже численность ряда видов обычных животных, в том числе объектов охоты и рыбной ловли. В ключевых биотопах должна быть запрещена или существенно ограничена рубка леса, не должны строиться дороги, размещаться временные лагеря, склады и иные объекты.
Для сохранения значительной части естественного биоразнообразия лесов в ходе рубок достаточно сохранить ключевые биотопы редких и находящихся под угрозой исчезновения и уязвимых видов растений, грибов и животных. Непосредственное выявление таких видов и мест их обитания - трудоемкий и длительный процесс. Облегчить решение этой задачи способно сохранение мест обитания, в которых с высокой вероятностью неслучайным образом могут встречаться редкие, исчезающие, уязвимые и требовательные к условиям виды растений и животных, выявляемые по косвенным признакам. Такие места обитания значительно проще выявлять (в том числе и неспециалистам), используя косвенные признаки (индикаторные виды или характеристики биотопа). Примерами таких ключевых местообитаний (ключевых биотопов) для растений и грибов (а также многих видов животных) являются:
болота, заболоченные и переувлажненные участки, в том числе насаждения с запасом менее 50 куб. м/га;
насаждения на выходах скальных пород и каменистых участках, в том числе с карбонатными почвами;
участки с наличием редких и эндемичных видов растений.
Наличие положительного заключения экологической экспертизы на проект освоения лесов со специальным разделом по сохранению редких и находящихся под угрозой исчезновения видов может помочь грамотно обосновать применяемые лесохозяйственные мероприятия в области лесопользования.
Места обитания редких и исчезающих видов растений и животных, имеющих небольшие размеры, не выявленные лесоустройством и не обозначенные на планах насаждений (до 0,1 га), можно выявлять и исключать при отводе лесосек. При проведении лесоустроительных работ такие объекты должны быть отмечены как особо защитные участки.
Правовым обоснованием для оставления ключевых элементов экосистемы на корню может быть наличие на них охраняемых редких и находящихся под угрозой исчезновения видов флоры и фауны (даже если эти виды сами по себе не являются настолько редкими и исчезающими в данной местности, но скорее служат индикаторами высокой ценности биотопа).
Кроме того, отдельные ценные породы могут оставляться среди групп и куртин семенных деревьев, выявляемых и исключаемых при отводе лесосек. Юридическому обоснованию их сохранения поможет включение их в проект освоения лесов по сохранению мест обитания редких, исчезающих и уязвимых видов, в том числе в виде критериев их потенциальных мест обитания, и наличие положительного заключения экспертизы на проект освоения лесов.
Зоны охраны охотничьих ресурсов в лесах Ростовской области не выделялись.