Лесные насаждения занимают всего 2,4 процента площади Ростовской области и представлены лесами, выполняющими в первую очередь различные защитные функции - водоохранные, нерестоохранные, берегозащитные, руслообразующие, почвозащитные, эстетические, экологические, санитарно-оздоровительные и многие другие полезные свойства лесных насаждений.
Лесные насаждения одновременно выполняют многие функции, которые присущи лесам в целом. Так, наличие пойменных лесов определяет их высокую водоохранную функцию.
Многие исследователи относят пойменные леса к высшим классам защитности, особо выделяя их берегозащитную, почвозащитную, водоохранную, кольматирующую и руслообразующую роль. С увеличением лесистости бассейнов рек на 10 процентов среднегодовой слой стока в них повышается на 10-15 мм.
Увеличивая водопроницаемость почв и уменьшая поверхностный сток, леса способствуют накоплению влаги в подпочвенных и более глубоких горизонтах земли.
В условиях сильно расчлененного рельефа территории региона расположение лесов на склонах оврагов и балок, а также на горных склонах определяет их высокую почвозащитную роль от ветровой и водной эрозии, что достигается за счет резкого уменьшения поверхностного стока и скорости ветра в лесу.
Научными исследованиями установлено, что под пологом ненарушенных лесов, на склонах крутизной до 20 градусов поверхностный сток не возникает, и процессы эрозии не наблюдаются. На склонах 21-30 градусов он составляет 0,3-3 процента от суммы годовых осадков, в то время как на открытых склонах крутизной 30 градусов поверхностный сток вызывает сильную эрозию почвы. При развитой гидрографической и овражной сети территории важно обеспечить оптимальную почвозащитную лесистость.
Лес - мощный почвообразователь, поскольку продуктивность лесных биогеоценозов в 1,5-2 раза выше продуктивности травянистых. Под влиянием леса повышается интенсивность биологического круговорота, увеличивается содержание гумуса и мощность гумусового горизонта. Деградация почв под лесом не установлена.
Расположение лесов в густонаселенных районах определяет их высокое рекреационное, санитарно-гигиеническое и оздоровительное значение. Особо важное общегосударственное и мировое значение лесов заключается в их социальной функции.
Социальное значение лесов заключается не только в их влиянии на формирование окружающей среды, но и в использовании этих лесов городскими жителями как места отдыха. Лесные массивы вокруг городов притягивают независимо от времени года тысячи людей, в летние месяцы эти потоки возрастают многократно. Лесной климат оказывает благотворное влияние на здоровье человека. Чистый воздух, ровный микроклимат, красота лесных пейзажей, тишина и покой, царящие в лесу, - все это способствует быстрейшему восстановлению работоспособности и накоплению новых сил.
Отдых на природе можно подразделить на два вида - стационарный и маршрутный. К стационарному относится отдых в специально организованных для него местах - туристских базах, санаториях, летних оздоровительных лагерях и так далее. Маршрутный отдых предполагает движение по заранее намеченной трассе маршрута. К такому виду относится проведение водных, пешеходных, велосипедных и других путешествий. Оба вида имеют свою территориальную структуру в Ростовской области.
Леса очищают атмосферу от пыли: например, 1 га соснового леса задерживает ежегодно 36 тонн пыли, дубового - 44 тонны. Лес задерживает 40-80 процентов взвешенных частиц в воздухе. Атмосферный воздух - охраняемый законом объект, который выполняет экологическую, экономическую и оздоровительную функции, он является важной и наиболее подвижной частью окружающей среды. Примеси, находящиеся в воздухе, переносятся, рассеиваются, вымываются и, осаждаясь на поверхности почвы и в водоемах, тем самым усиливают вредное воздействие. В конечном счете, загрязнение атмосферного воздуха оказывает вредное воздействие на людей и животных, на почву и растения.
Огромный урон по загрязнению воздушного бассейна наносит автомобильный транспорт. Автомобилями выбрасывается в атмосферу более 200 ингредиентов загрязняющих веществ, из которых основными являются окислы азота, двуокись серы, бензоперен и сажа. Поэтому одним из направлений улучшения состояния качества атмосферного воздуха является увеличение площади зеленых насаждений и сохранение уже существующих.
Леса служат противошумным щитом, так, полоса леса шириной 50 м уменьшает дорожный шум на 20-30 децибел, обеспечивает защиту от ветра, почти полную, на расстоянии в 10 раз и частичную - в 20 раз, превышающую высоту насаждений.
Леса вырабатывают летучие ароматические вещества - фитонциды, создавая при этом зону защиты от болезнетворных микробов (дезинфицируя воздух), так, 1 га лиственного леса выделяет в среднем в сутки 2 кг этих веществ, хвойного - 5 кг, а 1 га зарослей можжевельника - до 30 кг фитонцидов; в 1 куб. м лесного воздуха содержится до 400-500 бактерий и других микроорганизмов, городском - достигает 30-40 тысяч, т.е. в 70-100 раз больше. Количество кислорода, выделяемого 1 га сосновых насаждений, составляет 4-11 т/год, дубовых - 6-14 т/год, причем кислородопроизводительная способность наиболее высокопродуктивных древостоев достигает 200 кг/га в сутки.
В атмосферном воздухе лесных местностей содержание радиоактивных веществ в среднем в 2 раза меньше, чем безлесных территорий, причем лиственные породы в этом плане очищают воздух более эффективно.
Пребывание в лесу благотворно влияет на здоровье людей, их психику, настроение, для чего широкое распространение имеет в регионе туризм, экскурсии, прогулки в леса, в окрестностях санаториев - лечебная ходьба по терренкурам, дорожкам здоровья и пр.
Санитарно-гигиенические и оздоровительные функции лесов приобретают особую важность при наличии на их территории лечебно-оздоровительных учреждений. Поскольку вокруг таких учреждений нормативами предусмотрено выделение соответствующих зон лесов в виде их категорий защитности.
Вопросы экологии все чаще становятся важнейшей основной частью любого производства, в любых отраслях, в том числе и в лесном хозяйстве. Соблюдение элементарных экологических норм предусматривает улучшение воспроизводства и использования лесных ресурсов. Факторы и источники вредных воздействий на лес необходимо выявлять своевременно, как со стороны сельскохозяйственных, промышленных производств, так и со стороны лесничеств, в целях своевременного применения различного рода мероприятий по их ликвидации или сведения до минимума их вредных воздействий.
В целом экологическое и санитарное состояние лесного фонда Ростовской области можно охарактеризовать как удовлетворительное. Основными факторами, которые негативно воздействуют на состояние лесного фонда, республики, являются:
лесные пожары;
воздействие вредителей и болезни леса;
незарегулированная пастьба скота в лесу;
улучшенные автомобильные дороги общего пользования, проходящие по территории лесничеств.
Леса Ростовской области находятся под постоянным негативным воздействием промышленных коммунальных объектов (выбросы отходящих загрязненных газов в атмосферу, сброс неочищенных или недостаточно очищенных стоков в водоемы, загрязнение окружающей среды промышленными и бытовыми отходами, нарушение акустического режима и другие негативные явления).
Для Подержания экологического равновесия в регионе и улучшения санитарных и экологических параметров окружающей среды на отдельных ее территориях требуется реализация комплекса мер планировочного и организованного характера:
резервирование участков охраняемых природных территорий и элементов природно-экологического каркаса с запрещением несанкционированных видов деятельности и в границах;
своевременное проведение противопожарных, лесозащитных и лесопатологических мероприятий;
благоустройство лесных участков.