Леса Ростовской области имеют большое природоохранное, водорегулирующее и средосберегающее значение. По целевому значению все леса Ростовской области относятся к защитным лесам.
К защитным лесам относятся леса, подлежащие освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных их полезных функций. Использование защитных лесов возможно лишь при условии, если это совместимо с их целевым назначением и выполняемыми ими полезными функциями, не приведет к ухудшению их санитарного состояния.
С учетом особенностей правового режима защитных лесов Ростовской области, на основании Лесного кодекса Российской Федерации (2006 год) и других нормативно-правовых документов лесного законодательства выделены следующие категории защитных лесов Ростовской области:
1. Леса, расположенные в водоохранных зонах на площади 24,3 тыс. га.
Водоохранные зоны выделены по рекам, ручьям, озерам шириной 50, 100, 200 м (в зависимости от протяженности рек, ручьев и площади озер) в соответствии с Водным кодексом Российской Федерации.
Леса, расположенные в водоохранных зонах, выполняют функции предотвращения загрязнения, засорения, заиления водных объектов и истощения их вод, а также сохранения среды обитания водных биологических ресурсов и других объектов животного и растительного мира. Существующее выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов.
2. Леса, выполняющие функции защиты природных и иных объектов, всего на площади 14,1 тыс. га, в том числе:
леса, расположенные в первом и втором поясах зон санитарной охраны источников питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения на площади 1,6 тыс. га.
Эти леса создают санитарное благополучие для водных источников, главным образом питьевой воды, обеспечивают перевод поверхностного стока в грунтовый, препятствуют развитию процессов эрозии, защищают водоемы от заиления и загрязнения, уменьшают излишнее испарение воды;
защитные полосы лесов, расположенные вдоль железнодорожных путей общего пользования, федеральных автомобильных дорог общего пользования, автомобильных дорог общего пользования, находящихся в собственности субъектов Российской Федерации на площади 6,6 тыс. га.
Указанные защитные полосы лесов защищают дороги от снежных заносов и эрозионных воздействий воды и ветра. Ширина указанной категории защитных лесов соответствует ГОСТ 17.5.3.02-90 "Охрана природы. Земли. Нормы выделения на землях государственного лесного фонда защитных полос вдоль железных и автомобильных дорог". Существующее выделение данной категории соответствует целям сохранения полезных функций лесов;
лесопарковые зоны на площади 5,9 тыс. га.
Леса указанной категории защитных лесов подчинены единой цели - наиболее полного удовлетворения санитарно-гигиенических и эстетических требований населения Ростовской области. Перед лесами зеленой зоны и лесопарками поставлены задачи создания здоровых условий с красивыми и удобными местами массового отдыха для населения области.
Ценные леса, всего - на площади 296,0 тыс. га, в том числе:
государственные защитные лесные полосы площадью 8,6 тыс. га.
Выделение данной категории защитных лесов соответствует целям сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов;
противоэрозионные леса - на площади 65,7 тыс. га.
Целевое назначение лесов этой категории защита полей и других сельхозугодий от ветровой и водной эрозии почв, улучшение микроклимата прилегающих к лесам сельскохозяйственных угодий. Выделение этой категории защитных лесов соответствует целям сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов;
леса, расположенные в пустынных, полупустынных, лесостепных, лесотундровых зонах, степях, горах на площади 187,7 тыс. га.
Леса данной категории проектируются в границах территорий, имеющих важное значение для защиты окружающей природной среды;
леса, имеющие научное и историческое значение, - на площади 5,9 тыс. га.
Целевое назначение этих лесов - сохранение в естественном состоянии уникальных природных объектов;
нерестоохранные полосы лесов - на площади 28,1 тыс. га.
Целевое назначение этих лесов - защита нерестилищ ценных промысловых рыб.
Распределение лесов Ростовской области по целевому назначению и категориям защитных лесов наглядно показано на рисунке N 1.