Сущность проблемы оптимизации рекреационных нагрузок на природные комплексы в целях предотвращения их деградации и сохранения комфортных условий рекреационной деятельности состоит в обосновании экологической нагрузки на природные комплексы (не превышающей пределов их естественных восстановительных способностей) путем установления нормативов рекреационного воздействия на них.
В мировой практике рекреационного использования природных комплексов наблюдаются большие различия в нормативах. Например нормы пляжей на одного рекреанта в разных странах колеблются от 5 до 15 кв. м. В то же время на многолюдных курортах эти нормы в сезон пик не соблюдаются, и на одного человека иногда приходится до 1 кв. м и менее.
Природные комплексы и составляющие их элементы существенно различаются по своей потенциальной устойчивости к рекреационным нагрузкам. Устойчивостью природного территориального комплекса против рекреационных нагрузок называется его способность противостоять этим нагрузкам до известного предела, за которым происходит потеря способности его к самовозобновлению.
Под нагрузкой понимается посещаемость (наблюдаемое количество рекреантов на территории за определенный срок) единицы площади природного территориального комплекса в единицу времени. Нагрузка, вызывающая в природных комплексах необратимые изменения, называется критической; нагрузка, близкая к критической, но не вызывающая необратимых изменений, называется вполне допустимой; нагрузка, в результате которой уже произошли необратимые изменения - недопустимой.
В основе многих исследований лежит положение о стадиях "рекреационной дигрессии" в котором, Н.С. Казанская на примере лесопарковой зоны Подмосковья выделила и описала 5 стадий рекреационной дигрессии.
Первая стадия - ненарушенная лесная подстилка, полный набор видов травянистых растений, свойственных данному типу леса, многочисленный разновозрастный подрост. Повреждение подроста и подлеска не более 5%, насаждения высокополнотные;
Вторая стадия - намечаются тропинки, которые занимают 2 - 15% площади. Начинается вытаптывание подстилки и проникновение опушечных видов трав под полог леса;
Третья стадия - значительно снижается мощность лесной подстилки. Начинается изреживание древостоя до 10%, повреждение подроста и подлеска достигает 50 - 90%. Увеличивается освещенность, что и приводит к проникновению луговых и сорных трав под полог леса. Вытоптанные и даже выбитые участки составляют 15 - 30% площади;
Четвертая стадия - лес приобретает своеобразную структуру - чередование куртин ненадежного подроста и подлеска среди полян и тропинок. На полянах полностью разрушена подстилка, развиваются луговые травы, происходит задернение почвы. Выбитые участки занимают 30 - 60% площади;
Пятая стадия - значительная часть площади лишена растительности, сохранились только пятна сорняков и однолетников. Подрост и подлесок занимают менее 5% площади. Резко увеличивается освещенность. Все деревья больные и с механическими повреждениями. Корни многих деревьев обнажены и выступают на поверхность. Выбитые участки составляют 40 - 100% площади.
В рекреационных лесах кроме названных показателей оценки насаждений определяется рекреационная нагрузка, позволяющая определить степень использования участка в рекреационных целях. Она определяется на основе учета посещаемости в разные по погодным условиям дни. Расчет рекреационной нагрузки, согласно методики Н.С. Казанской и др. (1973), проводится по следующей формуле:
Р - рекреационная нагрузка или посещаемость, чел.-час/га;
n1 - число отдыхающих, прошедших по тропам, чел.;
n2 - число отдыхающих, прошедших вне троп;
- доля тропиночной сети, га;
S - площадь учета, га;
t - время наблюдения, час.
Величина рекреационной нагрузки позволяет определить популярность мест отдыха, количественное соотношение отдыхающих, чем можно регулировать поток отдыхающих и более рационально проектировать мероприятия по благоустройству мест отдыха.
Для особо ценных в ландшафтном отношении участков рекомендуется проводить перечислительную, подеревную таксацию. При таксации спелых, перестойных, поврежденных насаждений для каждого участка устанавливается способ рубки, интенсивность и сроки повторяемости.
Граница устойчивости природного комплекса, то есть предел, после которого наступают необратимые изменения, проходит между 3-й и 4-й стадиями. Соответственно, за предельно допустимую принимается та нагрузка, которая соответствует 3-й стадии дигрессии. Необратимые изменения в природном комплексе начинаются на 4-й стадии, а угроза гибели лесных насаждений - на 5-й стадии. 1-ю, 2-ю и частично 3-ю стадии дигрессии растительного покрова с точки зрения эстетической привлекательности природного комплекса в ряде случаев следует признать положительными.
В основе методики лежит сравнительная характеристика данных по различным стадиям дигрессии одного и того же типа природных комплексов и по одинаковым стадиям дигрессии различных типов природных комплексов.
Под нормой рекреационных нагрузок понимается единовременная нагруженность, измеряемая числом людей в единицу времени на единицу площади, например, человека-час/га. Если же ввести сюда еще период интенсивного рекреационного использования территории в течение суток, получим более достоверную нагрузку.