Республика Дагестан является самым южным регионом России. Площадь территории составляет 50,3 тыс. кв. км (52-е место среди субъектов Российской Федерации), общая протяженность с запада на восток - около 216 км, с севера на юг - 400 километров.
В Российской Федерации Дагестан имеет границы на севере - с Республикой Калмыкия, на западе - со Ставропольским краем и Чеченской Республикой. Республика Дагестан является приграничным регионом и граничит по суше и морю с пятью независимыми государствами: по суше на юго-западе - с Республикой Грузия, на юге - с Азербайджанской Республикой, по морю - с Казахстаном, Туркменистаном и Ираном.
Общая протяженность границ Республики Дагестан - 1870 км, из них по суше - 1330 км и по морю - почти 540 километров. Протяженность государственной границы в пределах Республики Дагестан составляет 1081,3 км, в том числе сухопутный участок - 501,3 км (с Грузией - 151,3 км, с Азербайджаном - 350 км), по внешней границе 10-мильной зоны регулируемого рыболовства.
Столица республики - город Махачкала, региональный, научно-образовательный, крупный деловой, промышленно-транспортный, туристско-рекреационный, многофункциональный республиканский центр с населением 703,0 тыс. человек. Город Махачкала находится на расстоянии 2166 км от Москвы.
Наиболее крупными населенными пунктами Республики Дагестан являются:
г. Хасавюрт - 133858 человек;
г. Дербент - 119813 человек;
г. Каспийск - 103181 человек;
г. Буйнакск - 62959 человек;
г. Избербаш - 55988 человек;
г. Кизляр - 48037 человек;
г. Кизилюрт - 33723 человека;
г. Дагестанские Огни - 28100 человек.
На макроэкономическом уровне положение Республики Дагестан в Российской Федерации отличается выгодным географическим расположением. С распадом СССР изменился статус Дагестана, из "глубинной" республика стала приграничной. Сегодня через территорию Дагестана проходят важнейшие железнодорожные, автомобильные, воздушные и трубопроводные маршруты федерального и международного значения, регион имеет прямой выход к международным морским путям.
По территории Республики Дагестан проходят транспортные коридоры "Запад - Восток", "Север - Юг", включающие важнейшие магистрали - федеральную автомобильную трассу М-29 "Кавказ", автомобильные магистрали Ростов-на-Дону - Баку, Астрахань - Кизляр - Махачкала, Брест - Махачкала, железнодорожную магистраль Москва - Ростов-на-Дону - Махачкала - Баку, а также железнодорожную магистраль Москва - Волгоград - Астрахань - Кочубей - Махачкала, связывающие территорию Дагестана в единое транспортно-экономическое пространство с крупными экономическими регионами и деловыми центрами Российской Федерации.
Республика имеет прямой выход к международным морским путям. Махачкалинский морской торговый порт - основной незамерзающий российский порт на Каспии, обеспечивающий транспортные связи по морю с Прикаспийскими государствами и являющийся важным транзитным узлом для грузов из государств Средней Азии, Индии, Юго-Восточной Азии, Западной Европы, Скандинавии, стран Ближнего Востока.
Воздушными воротами Дагестана является расположенный в 4,5 км от г. Каспийска и в 16,3 км от г. Махачкалы аэропорт "Уйташ", имеющий статус международного.
По территории республики проходят важнейшие трубопроводные маршруты федерального значения - магистральный нефтепровод "Баку - Новороссийск" и три магистральных газопровода: "Кумли - Аксай", "Макат - Северный Кавказ" и "Моздок - Казимагомед".
По численности постоянного населения (2946 тыс. чел. по состоянию на 1 января 2013 г.) Дагестан занимает 1-е место в СКФО. Плотность населения - 58,6 человека на 1 кв. км, заселенность территории отличается неравномерностью. Около 55 проц. населения республики - сельские жители.
Дагестан - самый многонациональный субъект Российской Федерации. В Дагестане нет так называемого титульного народа, на территории республики проживают представители свыше 30 коренных национальностей, более 120 наций и народностей с самостоятельными языками и диалектами, 14 языкам народов Дагестана придан статус государственных.
Республика Дагестан - один из немногих регионов Российской Федерации, который не затронули депопуляционные процессы. По коэффициенту естественного прироста населения республика входит в первую тройку регионов России, уровень рождаемости составляет 19,5 человека на тысячу населения.
Дагестан характеризуется непрерывным ростом численности населения и обладает высоким потенциалом экономически активного населения. За счет естественного прироста, значительно превосходящего миграционный отток из республики, за 2000-2012 гг. рост населения составил 19,54 процента. Дагестан имеет самые высокие темпы прироста населения среди регионов России, за 2002-2010 годы республика по численности обогнала такие крупные регионы, как Красноярский край, Волгоградскую область, Пермский край. В настоящее время Дагестан занимает 13-е место по численности населения среди субъектов Российской Федерации.
В последнее десятилетие отмечается заметное увеличение доли молодежи в общей численности лиц трудоспособного возраста - до 25,4%. Для республики характерна трудоизбыточность, обусловленная опережающим ростом трудовых ресурсов и недостатком необходимого количества постоянных рабочих мест. В регионе отмечается высокий уровень миграционного оттока населения.
Республика входит в число регионов с наиболее напряженным положением на рынке труда. Несмотря на значительные улучшения в сфере занятости за последние несколько лет, следует отметить, что уровень безработицы остается высоким. Так, в конце первого полугодия 2013 года данный показатель составил 11,7%.
Бюджет Республики Дагестан остается высокодотационным, за последние 10 лет объем средств федерального бюджета, ежегодно выделяемых Правительством Российской Федерации для оказания финансовой поддержки бюджету Дагестана, существенно увеличился.
Экономика Дагестана диверсифицирована и включает в себя различные многоотраслевые комплексы: транспортный, промышленный, агропромышленный, инвестиционно-строительный, энергетический, туристско-рекреационный.
Основными отраслями производства в Дагестане являются: сельское хозяйство, виноделие, легкая и химическая промышленность, машиностроение и производство электроэнергии, рыболовство, добыча полезных ископаемых, народные промыслы. При этом республика обладает высоким потенциалом для развития таких отраслей экономики, как производство строительных материалов, пищевая промышленность, добыча минералов и руд, топливная промышленность и легкая промышленность.
По объему ВРП (327030,8 млн. руб. в 2011 году) экономика Дагестана находилась на 35-м месте среди субъектов Российской Федерации.