Под термином "малая генерация" приняты электростанции мощностью до 25 МВт и котельные 20 Гкал/час. Одновременно для объектов малой генерации целесообразно ввести следующую классификацию по виду использования первичной энергии:
1) энергообъекты, использующее привозное органическое топливо (уголь, газ, мазут);
2) энергообъекты на местном топливе (торф, отходы лесопереработки, местный природный газ);
3) энергообъекты на основе возобновляемых источников энергии (гидроэнергетика, солнечные и ветростанции, биотопливо и иные).
Несмотря на то, что Свердловская область является одним из крупнейших производителей и потребителей энергоресурсов в Российской Федерации, малая энергетика в регионе развита слабо и практически не имеет влияния на развитие энергосистемы и экономики региона. За последние 15 лет перечень всех объектов малой энергетики Свердловской области, запущенных в эксплуатацию, включает в себя 21 мини-ТЭЦ (на базе когенерационных агрегатов суммарной установленной электрической мощностью 50,6 МВт), что составляет менее 1 процента от установленной мощности Свердловской энергосистемы, причем часть введенных мощностей уже не используется.
Выгоды от развития малой энергетики для региона и потребителей Свердловской области:
1) снижение потребления в энергетике привозного невозобновляемого органического топлива;
2) повышение эффективности использования топлива за счет комбинированной выработки тепловой и электрической энергии;
3) ограничение роста цен на тепловую и электрическую энергию;
4) повышение надежности энергоснабжения, эффективное решение проблемы дефицита генерирующих мощностей в отдельных энергоузлах;
5) решение вопросов энергоснабжения удаленных территорий;
6) повышение экологической эффективности выработки тепловой и электрической энергии;
7) высокая эффективность преобразования энергии;
8) низкая себестоимость производства электрической и тепловой энергии.
Определяющими факторами в развитии рынка малой генерации на территории Свердловской области являются:
1) уровень цен на рынках энергии в сопоставлении со стоимостью первичных энергоресурсов;
2) уровень развития технологий, уровень цен на оборудование малой энергетики, развитие рынка услуг в сфере малой энергетики;
3) государственная политика и законодательство в области малой энергетики;
4) порядок согласований разрешительной документации и технических условий на подключение к инженерным сетям;
5) кадровое обеспечение развития малой генерации на территории Свердловской области;
6) ужесточение экологических требований для определенных групп потребителей энергоресурсов к уровню выброса вредных веществ, рост штрафных санкций за нарушение экологических норм.
Причины, препятствующие быстрому развитию малой энергетики (исходя из градации по видам использования первичных энергоресурсов):
1) энергетика на привозном органическом топливе.
Промышленные предприятия Свердловской области способны самостоятельно, причем достаточно быстрыми темпами, вводить новые мощности в центрах электрических и тепловых нагрузок. Однако сдерживающими факторами являются относительно сложные и требующие временных, а зачастую и значительных финансовых издержек мероприятия по доступу (выполнению технических условий) к инженерной инфраструктуре (газовые, электрические и тепловые сети) и получение необходимых согласований. Также в регионе не накоплен достаточный опыт реализации проектов в области малой генерации, который может стимулировать потребителей к форсированию проектов, направленных на энергосбережение, путем строительства объектов малой генерации;
2) энергетика на местном топливе.
В Свердловской области имеется значительный собственный топливный потенциал, пригодный для замещения привозного топлива: имеются запасы торфа (более 3 млрд. тонн) и биомассы (до 0,5 млн. тонн/год). Вблизи города Красноуфимска начата разработка запасов природного газа с потенциальным ежегодным дебетом 1,5 - 2 млрд. куб. м. Отдельно необходимо отметить слабое развитие энергетики на отходах лесопереработки.
В 2012 году в Тугулыме запущена полностью автоматизированная котельная мощностью 7 МВт на торфе. Таким образом, дан старт началу возрождения в Свердловской области торфодобывающего кластера. В рамках данного проекта кроме строительства новых котельных и перевода существующих угольных котельных на торф планируется строительство завода по переработке топлива, разработка логистических схем доставки торфа до котельных. В дальнейшем возможно строительство электростанции мощностью до 50 МВт. Развитие торфодобывающего кластера в Свердловской области позволит снизить зависимость от угля, в том числе привозимого из Экибастузского бассейна Казахстана.
Причинами низкого использования местного топлива являются: