Целью развития инновационной системы Республики Марий Эл является создание эффективного механизма (так называемого "инновационного лифта"), позволяющего субъектам инновационной деятельности, эффективно используя комплекс инструментов государственной поддержки, провести свою инновацию от стадии научных исследований до стадии создания конкурентных производств и инновационной продукции.
На территории Республики Марий Эл функционируют три ведущих высших учебных заведения: федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования "Поволжский государственный технологический университет", федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего профессионального образования "Марийский государственный университет" и автономная некоммерческая организация высшего профессионального образования "Межрегиональный открытый социальный институт". На базе указанных учебных заведений формируется интеллектуальный потенциал республики, осуществляется значительное количество научных разработок, коммерциализацию которых осуществляют создаваемые при них малые предприятия.
В организациях профессионального образования реализуются программы высшего профессионального образования, значительное количество республиканских учебных заведений являются многоуровневыми и реализуют программы профессиональной подготовки и среднего профессионального образования.
Данный уровень научной и образовательной сферы позволяет обеспечить квалифицированными кадрами реализуемые на территории республики инвестиционные проекты.
Затраты на исследования и разработки считаются одним из основных показателей инновационной активности. Промышленные предприятия Республики Марий Эл располагают незначительными ресурсами для осуществления научных разработок (6 - 8 процентов затрат идет на исследования и разработки) и ориентированы главным образом на решение краткосрочных технических задач собственного производства.
Внутренние затраты на исследования и разработки отличаются нестабильностью. Это можно объяснить изменениями совокупных затрат в различных отраслях экономики и различием объемов исследований и разработок, осуществляемых высшими учебными заведениями республики на условиях софинансирования или за счет финансирования из собственных средств. После значительного спада затрат в 2007 и 2008 годах отмечается рост показателя в среднем на 11 процентов ежегодно.
В 2014 году затраты на технологические инновации (на проведение научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ) составили порядка 780 млн. рублей (180 процентов к 2013 году). Объем отгрузки инновационных товаров промышленными предприятиями республики в 2014 году составил 9,6 млрд. рублей (в 3 раза выше уровня 2013 года).
По итогам последних лет наибольший объем инновационной продукции приходится на производство в республике электрооборудования, электронного и оптического оборудования (электронные цифровые табло, хроматографы, вакуумные выключатели, керамические изделия для микроэлектроники), химическое производство (производство моющих и дезинфицирующих средств, лаков и красок), производство готовых металлических изделий (продукция, произведенная методом порошковой металлургии, пресс-формы различной сложности, стальные двери), а также производство пищевых продуктов.
В целях построения республиканской инновационной системы, повышения инновационной активности хозяйствующих субъектов, развития и дальнейшей интеграции элементов региональной инновационной системы реализована республиканская целевая программа "Развитие инновационной деятельности в Республике Марий Эл на 2010 - 2012 годы".
За время реализации программы сформирована система поддержки инновационной деятельности, выявлены приоритетные научные направления Республики Марий Эл, сформирована система популяризации инновационный деятельности посредством участия во всероссийских и республиканских конкурсах и выставках, финансирование участия представителей республики в которых осуществлялось в рамках программы. Создана база инновационных разработок, выпущен каталог инновационных проектов. В рамках программы проводились следующие мероприятия: республиканский конкурс "Лучшие товары Республики Марий Эл", республиканский конкурс молодежных инновационных проектов, организация участия представителей республики в международном Салоне изобретений и инновационных технологий "Архимед" и ряде зарубежных выставочных форумов.
В качестве мер, направленных на стимулирование инновационной деятельности, совместно с автономной некоммерческой организацией "Центр информационно-аналитической и правовой поддержки органов исполнительной власти и правоохранительных структур" (г. Москва) проведен информационно-практический семинар на тему "Инструменты инновационного развития".
На основании соглашения между Федеральной службой по интеллектуальной собственности и Правительством Республики Марий Эл на базе федерального государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования "Поволжский государственный технологический университет" создан научно-технологический центр "Центр поддержки технологий и инноваций".
По результатам инвентаризации объектов научно-технической деятельности и прав на объекты научно-технической деятельности проведен анализ текущего состояния, тенденций и особенностей развития инновационных процессов в экономике Республики Марий Эл, выявлены ключевые проблемы в их развитии и выработаны рекомендации по совершенствованию мер государственной поддержки инновационной деятельности в Республике Марий Эл. Дальнейшая реализация мероприятий осуществляется в рамках государственной программы Республики Марий Эл "Развитие промышленности и повышение ее конкурентоспособности (2013 - 2020 годы)". Целью мероприятий является создание благоприятных условий для динамичного развития инновационной деятельности в Республике Марий Эл, содействие развитию производства и наполнению рынка конкурентоспособными, наукоемкими товарами.
В рамках указанной государственной программы планируется проведение конкурсов, выставок, семинаров по вопросам инновационной деятельности, создание специализированных интернет-площадок, проведение исследований инновационной системы Республики Марий Эл, выпуск каталога инновационных проектов организаций в Республике Марий Эл, предоставление субсидий субъектам инновационной деятельности, осуществляющим исследования и разработки, что положительно скажется на инновационной активности предприятий и организаций Республики Марий Эл.
Активно развивается и укрепляется материальная база элементов республиканской инновационной инфраструктуры, которая осуществляет информационно-консультативное содействие субъектам инновационной деятельности по участию в федеральных конкурсах инновационных проектов. Формируется нормативная правовая база развития инновационной деятельности в Республике Марий Эл, включая меры государственной поддержки инновационной деятельности организаций, развитие межотраслевой кооперации, международного и межрегионального сотрудничества в инновационной сфере, проведение мероприятий по укреплению связи между научно-технической сферой и сферой производства.