Республика Марий Эл обладает значительным туристско-рекреационным потенциалом. На территории республики сосредоточены природные и рекреационные ресурсы, объекты культурного и исторического наследия, проводятся разнообразные культурные, общественные и спортивные мероприятия.
В настоящее время в республике активно формируется нормативная правовая база в сфере туристской деятельности. Основные нормативные правовые акты, действующие в Республике Марий Эл и касающиеся развития туризма:
Анализ динамики внутреннего, въездного и выездного туристских потоков позволяет отметить положительные тенденции в части смещения потребительского спроса с выезда за пределы республики на прием российских и иностранных граждан на территории Республики Марий Эл, что благоприятно сказывается на социально-экономическом развитии региона.
Наиболее известными объектами туристской индустрии республики, обладающими необходимой обеспечивающей инфраструктурой и предоставляющими высококачественные услуги, являются гостиницы "Людовико Моро" и "Эврика", отель-бутик "Stone", лечебно-оздоровительный комплекс "Лесная сказка", санатории "Сосновый бор" и "Кленовая гора", санаторий-профилакторий "Южный", туристические комплексы "Раздолье", "Тихие зори", "Чодыраял". Большинство объектов туристской инфраструктуры республики располагают широкими возможностями в области предоставления различного номерного фонда, вариантов питания и дополнительных услуг.
Неподдельный интерес у гостей республики вызывает и сам марийский народ, единственный в Европе сохранивший традиционную религию и связанные с ней культовые объекты - священные рощи.
Наибольшим спросом у гостей Республики Марий Эл пользуется ее столица - город Йошкар-Ола. Все чаще упоминания о г. Йошкар-Оле можно встретить в информационно-телекоммуникационной сети "Интернет".
В обновленном городе сочетаются местный колорит, традиции уездного города и староевропейская стилистика. Объекты культурного наследия, отражающие различные этапы развития города, сосредоточены в основном в пределах его исторической части. Сочетание на небольшой территории современных архитектурных решений в совокупности с ранее реализованными не оставят равнодушным даже самого искушенного туриста.
Благодаря началу реализации в столице республики инвестиционного проекта по созданию туристско-рекреационного кластера "Царь-град" город привлекает все большее количество гостей из других регионов Российской Федерации, а также из-за рубежа. Начиная с 2006 года в создании кластера принимает участие частный инвестор. Объекты, возведенные в рамках применения кластерного подхода, становятся основой для активного развития культурно-познавательного вида туризма в Республике Марий Эл.
Наряду с туристской привлекательностью г. Йошкар-Олы интерес у туристов со всей России и зарубежных государств вызывают места и объекты, расположенные на берегах реки Волги, протекающей по территории республики.
В связи с этим круизный и яхтенный туризм для Республики Марий Эл является перспективным видом отдыха. В настоящее время круизные теплоходы принимает только малый город Козьмодемьянск. Это старинный купеческий город с уникальными памятниками деревянного зодчества, которые придают ему неповторимый облик. На территории г. Козьмодемьянска находятся более 160 памятников архитектуры и истории регионального и местного значения, представляющие интерес для туристов. Козьмодемьянск ежегодно посещают около 100 тыс. туристов и экскурсантов. Количество принятых гостей ежегодно растет.
Наряду с культурно-познавательным перспективными видами туризма на территории республики являются этнографический, лечебно-оздоровительный, сельский, экологический, MICE-туризм, спортивный, детский и др. Развитие данных видов туризма осуществляется в рамках реализации основных направлений (мероприятий) государственной программы Республики Марий Эл "Развитие туризма в Республике Марий Эл на 2014 - 2020 годы".
Приоритетными направлениями развития туризма в Республике Марий Эл до 2020 года являются:
1. Поддержание в актуальном состоянии и совершенствование нормативной правовой базы, регулирующей сферу туризма в Республике Марий Эл, которое предусматривает:
совершенствование действующих и принятие новых нормативных правовых актов Республики Марий Эл в сфере туризма;
совершенствование деятельности Совета по туризму при Главе Республики Марий Эл.
2. Развитие туристской инфраструктуры.
Реализация данного мероприятия предполагает:
организацию сбора информации, создание и ведение электронного банка данных и каталога об инвестиционных проектах в сфере туризма;
ведение реестра инвестиционных проектов, реализуемых на территории Республики Марий Эл;
проведение мероприятий, направленных на поиск инвесторов: ведение переговоров с заинтересованными компаниями, организация рабочих встреч и совещаний с инвесторами, оказание инвесторам организационно-методической поддержки;
оказание содействия в реализации инвестиционных проектов, в том числе посредством поиска источников их финансирования, предоставления субсидий из республиканского бюджета Республики Марий Эл;
презентацию инвестиционных проектов, планируемых к реализации на территории Республики Марий Эл, на инвестиционных форумах и выставках;
создание информационной базы о свободных инвестиционных площадках на территории Республики Марий Эл, на которых возможна реализация инвестиционных проектов в сфере туризма;
создание туристско-рекреационного кластера на территории городского округа "Город Йошкар-Ола" "Царь-град", предусматривающего строительство гостиницы, ресторана и фитнес-центра, объектов обеспечивающей инфраструктуры, отвечающих современным требованиям обслуживания туристов, что позволит удовлетворить возрастающий спрос жителей и гостей столицы, соответственно, в гостиничных, ресторанных, спортивно-оздоровительных услугах;
создание туристско-рекреационного кластера на побережье р. Волги "Волгыдо", предусматривающего строительство спортивно-туристического комплекса в пос. Кокшайск Звениговского муниципального района и туристического комплекса "Усадьба Белояр" в г. Козьмодемьянске и Горномарийском муниципальном районе.