Сахалинская область находится на восточной границе России и территориально входит в Дальневосточный федеральный округ (ДФО). Территория Сахалинской области целиком расположена на островах. Наиболее крупным является остров Сахалин (площадь - около 78 тыс. кв. км), к нему примыкают два небольших острова Монерон и Тюлений. В состав Сахалинской области входят также 56 островов Курильского архипелага. Самые крупные из них (с севера на юг) - Парамушир, Шумшу, Онекотан, Харимкотан, Шиашкотан, Симушир, Уруп, Итуруп, Кунашир, Шикотан. Из них заселенными являются Парамушир, Итуруп, Кунашир, Шикотан.
Остров Сахалин в длину (по меридиану) составляет 948 км при наибольшей ширине 160 км и наименьшей - 26 км. От материка остров отделен Татарским проливом Японского моря, проливом Невельского (наименьшая ширина - 7,5 км), Амурским лиманом и Сахалинским заливом. На юге отделен проливом Лаперуза (наименьшая ширина - 41 км) от японского острова Хоккайдо. От острова Кунашира до Хоккайдо - 17,5 км. С востока о. Сахалин омывается Охотским морем.
Общая площадь территории области занимает 87,1 тыс. кв. км (0,5% территории Российской Федерации). Среди девяти регионов ДФО Сахалинская область по площади территории занимает 8 место.
Сахалинская область находится в пределах Тихоокеанского сейсмического пояса, характеризующегося высокой сейсмичностью территории. В пределах области выделяют два сейсмоактивных региона - Сахалинский (интенсивность сотрясений по 12-бальной шкале MSK-64 составляет 8 - 9 баллов при среднем периоде повторения Т = 500 лет и 9 - 10 баллов - при Т = 1000 лет) и Курило-Охотский (интенсивность сотрясений по 12-бальной шкале MSK-64 составляет 9 - 10 баллов при среднем периоде повторения Т = 100 лет).
Также побережье Курильских островов и о. Сахалин подвержено волнам цунами.
Курильские острова расположены в Тихоокеанском вулканическом огненном кольце в зоне современной вулканической активности: из 68 надводных вулканов 37 являются действующими.
Климат в значительной степени формируется под воздействием окружающих о. Сахалин Охотского и Японского морей. Их влияние выражается в смягчении зимних холодов, особенно в прибрежных районах, в обилии зимних осадков, муссонном характере ветров и очень высокой влажности воздуха.
В конце лета и осенью с юго-запада в пределы Сахалинской области вторгаются тайфуны, приносящие с собой сильные, разрушительной силы ветры (до 40 метров в секунду), с большим количеством осадков.
Территория региона отнесена к районам Крайнего Севера (средняя температура января в Южно-Сахалинске: -11,9°С, июля: +12,3°С).
Преобладающий горный рельеф области сочетается с множеством небольших и неглубоких, за исключением Тымь, Пороная и Лютоги, рек (около 1 тыс.) и озер (около 22 тыс.). Общая протяженность рек - 22 тыс. км. Площадь земель лесного фонда превышает 69 тыс. кв. км (79% территории области).
Административно-территориальное деление области включает в себя 21 муниципальное образование, из которых 17 имеют статус "городской округ" и 1 - "муниципальный район". В состав Углегорского муниципального района входят два городских поселения и одно сельское.
Крупнейшими городами Сахалинской области, с населением более 25 тыс. человек на 1 января 2015 года, являются:
- г. Южно-Сахалинск - 192780 чел.;
- г. Корсаков - 32962 чел.;
- г. Холмск - 28751 чел.
Численность населения области на 1 января 2015 года составила 488,3 тыс. чел., плотность - 5,61 чел./кв. км. По этим показателям область находится соответственно на 5 и 2 местах в ДФО. Наиболее проблемной для Сахалинской области и для большинства регионов ДФО является демографическая ситуация: по уровню сокращения населения Сахалинская область стоит на 5 месте после Магаданской, Еврейской, Амурской областей и Камчатского края.
Сахалинская область принадлежит к небольшому числу субъектов Российской Федерации, имеющих сложную транспортную схему, связывающую регион с материком.
Островное положение Сахалинской области предопределяет ведущую роль морского транспорта, так как практически все грузы на Сахалин и Курилы, а также в обратном направлении на материк и в зарубежные страны доставляются морем. На морской транспорт сейчас приходится 65,7% всего грузооборота. Основные перевозимые грузы поступают через морские порты области, в основном через "Холмск" и "Корсаков", откуда доставляются потребителям по железной дороге и автотранспортом. Инфраструктура морского транспорта Сахалина состоит из восьми морских портов и одиннадцати морских терминалов, входящих в границы портов, транспортного флота и морской железнодорожной паромной переправы "Ванино - Холмск".
Более 90% объема пассажирских перевозок за пределы области и обратно осуществляются воздушным транспортом, внутри области осуществляется доставка пассажиров в труднодоступные местности, в том числе на Курильские острова. Базовым аэропортом является международный "Аэропорт Южно-Сахалинск". Имеются также аэропорты в г. Оха, в пгт. Ноглики, в с. Зональное, в г. Шахтерск, в с. Ясный (о. Итуруп), в с. Менделеево (о. Кунашир) и вертолетная площадка в г. Северо-Курильск (о. Парамушир).
Железнодорожным транспортом осуществляется от 27% до 30% всех внутренних грузовых перевозок области. Основной объем грузовых и пассажирских железнодорожных перевозок на острове обеспечивает Сахалинский филиал Дальневосточной железной дороги ОАО "РЖД".
Автомобильный транспорт является базовым элементом транспортной системы Сахалинской области. Данный вид транспорта занимает первое место по объемам перевозок пассажиров по области.