Иркутская область является субъектом Российской Федерации (РФ), входит в состав Сибирского федерального округа РФ (СФО) и занимает территорию площадью 774,8 тыс. кв.км, что составляет 4,6% территории РФ (6-е место среди регионов РФ). Она расположена на юге Восточной Сибири. Административный центр - город Иркутск с численностью населения 612,7 тыс. чел.
Существующая система административно-территориального устройства Иркутской области включает 10 городских округов, 32 муниципальных района, 65 городских поселений и 361 сельское поселение.
Население Иркутской области на 01.01.2014 составляет 2418,3 тыс. чел., что соответствует 1,68% населения РФ. Преобладает городское население - 1919,3 тыс. чел. (79,3%). За последние 10 лет население сократилось более чем на 10%. Плотность населения очень низкая - около 3,2 чел./кв.км (при средней по России - 8,7 чел./кв.км). При этом население размещено по территории области очень неравномерно. Наиболее густо заселены южная и юго-западная части области (вдоль Транссибирской железной дороги и по берегам р. Ангары). Северные территории, а также горные районы Восточного Саяна и Северо-Байкальского нагорья заселены очень слабо. Так, плотность населения в Катангском районе (север области) равна всего 0,03 чел./км.
В Иркутской области преобладают территории с низким уровнем экономического развития. Наиболее экономически развитые районы сосредоточены в Иркутско-Ангарской зоне, в городах с высоким экспортным потенциалом. Экономическое благополучие области в целом складывается за счет крупных городов (Иркутск, Братск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Усть-Илимск, Шелехов), где проживает 54% населения области.
По многим видам производимой продукции Иркутская область сохраняет ведущие позиции в России. Основными направлениями специализации Иркутской области являются металлургия (производство алюминия и ферросплавов), горнодобывающая и нефтехимическая промышленность, лесопромышленный комплекс и транспорт. Ведется строительство объектов производства поликристаллического кремния. Сельское хозяйство и сфера обслуживания развиты слабо.
Промышленность области сконцентрирована в Иркутске и ряде районных центров. Наиболее крупными потребителями электроэнергии являются: Братский алюминиевый завод, Ангарская нефтехимическая компания, Иркутский авиационный завод, Иркутский алюминиевый завод, Братский лесопромышленный комплекс, Усть-Илимский лесопромышленный комплекс, ОАО "Саянскхимпласт" (крупнейший производитель ПВХ в России), Коршуновский горно-обогатительный комбинат.
В общероссийском разделении труда Иркутская область выделяется как крупная энергетическая база, дающая 6,2% вырабатываемой в России электроэнергии, как поставщик слюды, поваренной соли, золота, алюминия, древесины, химической и нефтехимической, целлюлозно-бумажной продукции, пушно-мехового сырья.
Иркутская область имеет достаточно разветвленную и развитую транспортную инфраструктуру, представленную различными видами транспорта. Через южные районы области проходит Транссибирская железная дорога, а через центральные - Байкало-Амурская железнодорожная магистраль (БАМ). Эксплуатационная длина железнодорожных путей общего пользования составляет порядка 2500 км.
Вдоль Транссиба проходит автодорога федерального значения и нефтепровод из Западной Сибири в г. Ангарск. По Иркутской области проходит нефтепровод Восточная Сибирь - Тихий океан (ВСТО). Ведется строительство автомагистрали вдоль БАМа. Протяженность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет более 12 тыс. км.
Воздушные междугородние и международные перевозки осуществляются в основном двумя аэропортами, расположенными в городах Братск и Иркутск.
Иркутская область относится к экономически развитым регионам СФО и страны в целом. Одним из важнейших интегральных показателей, характеризующих уровень ее развития, является валовой региональный продукт (ВРП). Рост ВРП области в 2014 году по сравнению с предыдущим годом составил 2%. Показатель ВРП на душу населения был равен 344,1 тыс. руб.
По данным за 2014 год в Иркутской области темпы роста основных экономических и социальных показателей по отношению к соответствующему периоду прошлого года составили:
- объем промышленного производства - 103%;
- инвестиции в основной капитал (оценка) - 96,7%;
- оборот розничной торговли - 101,3%;
- реальные денежные доходы населения (оценка) - 98,2%.
Темпы роста индекса промышленного производства по итогам прошедшего года (103,0%) обусловлены деятельностью добывающего комплекса, целлюлозно-бумажного и металлургического производства, а также химии.
В 2014 году в области наблюдался рост объемов добычи полезных ископаемых на 10% по сравнению с предыдущим годом, в то время как соответствующий рост на уровне страны и федерального округа составил 1,4 и 3,6%. По предварительной оценке Территориального органа Федеральной службы государственной статистики по Иркутской области (Иркутскстат), объем инвестиций в основной капитал за 2014 год составил 96,7% к предыдущему году.
В 2014 году на территории Иркутской области предприятиями и организациями, а также населением построено 716,9 тыс. кв. метров общей площади жилья, в том числе предприятиями (без индивидуальных застройщиков) - 479,1 тыс. кв.м фактической стоимостью для застройщиков 18149,8 млн. руб. Ввод составил 73,7% к соответствующему периоду прошлого года. Снижение представленного показателя к показателю прошлого года на 26,3% объясняется низкой степенью готовности к вводу в эксплуатацию строительных объектов Иркутской области. Сдача жилья в эксплуатацию осуществлялась почти во всех муниципальных образованиях, за исключением муниципального образования "Катангский район" и муниципального образования Мамско-Чуйского района. Наибольший удельный вес (92,6%) во вводе жилья приходится на частную собственность, при этом 35,8% жилых домов построены населением.
Увеличение индекса физического объема ВРП будет обеспечено реализацией крупных инвестиционных проектов, в том числе ориентированных на переработку добываемого сырья (нефтегазохимия, лесопереработка) и начало разработки новых месторождений, в том числе редкоземельных металлов, развитием транспортной системы, строительного сектора, а также ростом объемов промышленного производства.