В Российской Федерации действуют более 300 малых ГЭС общей мощностью около 1 300 МВт.
Экономический гидропотенциал малых ГЭС в первой и второй ценовых зонах объединенной энергетической системы России составляет 37,5 ГВт. Сегодня малые ГЭС обеспечивают порядка 0,3 процента генерации в стране.
ГЭС различны по конструктивным решениям и техническому уровню - от управляемых вручную до полностью автоматизированных, работающих без дежурного персонала.
Малые ГЭС обеспечивают энергоснабжение отдельных потребителей, изолированных от энергосистемы, но большая их часть подключена к местным энергосистемам.
К классу малых ГЭС относятся ГЭС мощностью от 50 - 100 кВт (микро-ГЭС) и до 5 000 кВт (малая ГЭС).
Для создания таких мощностей возможны технические решения, принципиально отличные от традиционных, разработанных для более крупных ГЭС, в том числе:
строительство бесплотинных водозаборов;
создание водохранилищ, затопление которых не превышает максимально паводочного уровня;
внерусловое расположение зданий гидроэлектростанций;
использование энергии естественных перепадов водотока.
В Республике Татарстан в настоящее время эксплуатируется одна малая ГЭС ООО "УПТЖ для ППД" - Карабашская ГЭС (ПАО "Татнефть") с установленной мощностью 300 кВт. Вырабатываемая электроэнергия малой ГЭС потребляется на нужды двух водоподъемов Карабашских водоочистных сооружений. Данный объект введен в эксплуатацию в 1999 году. В настоящее время прорабатывается вопрос его модернизации. Ожидаемый уровень выработки электроэнергии после замены оборудования малой ГЭС увеличится в среднем с 966 тыс. кВт*ч/год до 2 130 тыс. кВт*ч/год.
В целом на территории Республики Татарстан ввиду малых мощностей створов возможно строительство ГЭС мощностью, не превышающей 5 000 кВт.
С учетом существующего в настоящее время размещения объектов генерации электроэнергии и электросетевого хозяйства наиболее перспективным является развитие малой гидроэнергетики в Спасском, Алексеевском, Верхнеуслонском, Камско-Устьинском, Рыбно-Слободском и других районах Республики Татарстан.
В рамках выполненного анализа архивных данных по оценке гидроэнергетического потенциала малых и средних рек Республики Татарстан АО "ВНИИГ им. Б.Е.Веденеева" было выявлено около 40 перспективных створов с суммарной располагаемой расчетной мощностью ГЭС более 12 200 кВт.