Доминирующей негативной тенденцией социального развития последних лет является неуклонное снижение жизненного уровня и доходов большинства населения республики. Значительное влияние на ситуацию в области доходов населения оказал финансовый кризис августа 1998 года. Номинальные среднедушевые денежные доходы уменьшились на 7% относительно уровня 1997 года, а реальные располагаемые доходы снизились на 24%. Рост цен на продукты питания и непродовольственные товары снизил покупательную способность среднедушевых денежных доходов, отражающую потенциальные возможности населения по приобретению товаров и услуг, на 28% по сравнению с 1997 годом. Снижение денежных доходов и уровня жизни привело к резкому повышению уровня бедности. В 1999 г. почти половина населения республики (49,5%) оказались за чертой бедности.
В 2000 году удалось несколько стабилизировать ситуацию в области доходов населения. Улучшение важнейших экономических показателей в отраслях экономики республики привело к росту доходов населения. Номинальные денежные доходы в 2000 г. увеличились по сравнению с предыдущим годом на 40%, а реальные располагаемые денежные доходы за этот период выросли на 12%. Уменьшилась численность населения с доходами ниже прожиточного минимума. В 2000 году она составила 32,6% от общей численности населения.
Важным обстоятельством, повлиявшим на увеличение общих доходов населения, стало снижение задолженности по выплате заработной платы. Если в конце 1998 года задолженность по заработной плате составляла 1051,6 млн. рублей, то по состоянию на конец 2000 года она сократилась до 248 млн. рублей.
Заработная плата является основной составляющей денежных доходов населения. В определенной степени ее уровень отражает финансовое состояние предприятий и в целом отраслей экономики республики. Средняя заработная плата в республике характеризуется относительно невысоким уровнем. В 1998 году средний размер заработной платы составил 827 рублей, ее покупательная способность равнялась 1,7 прожиточного минимума. Рост производства инициировал рост заработной платы, которая в среднем за 2000 год составила 1757 рублей в месяц и увеличилась по сравнению с предыдущим годом на 52%. Реальная заработная плата выросла на 22%.
Вместе с тем сложились неоправданные диспропорции в уровнях оплаты труда между отраслями экономики республики. Заработная плата работников отраслей социальной сферы в 2 - 2,3 раза ниже заработной платы в промышленности. Основное количество работников сельскохозяйственных предприятий получают заработную плату ниже прожиточного минимума. Межотраслевая дифференциация по среднемесячной заработной плате в 2000 году достигала 10 раз. Сложившиеся диспропорции в уровнях оплаты труда определяются не только объективными факторами, такими, как сложность и условия труда, но и спецификой различных отраслей экономики и социальной сферы в современных условиях.