В течение нескольких лет республика входила в десятку регионов с самым высоким уровнем безработицы. Своего пика уровень регистрируемой безработицы достиг в апреле - мае 1996 года (9,6% от численности экономически активного населения). Ситуация усугублялась внушительными размерами "скрытой" безработицы. Резкий спад объемов производства привел к внутрипроизводственной концентрации излишней рабочей силы. В промышленности в 1996 году численность излишнего персонала оценивалась в 130 тыс. человек. Рост объемов промышленного производства в 1999 - 2000 годах привел к сокращению "лишней" рабочей силы в отрасли вдвое.
В период с 1995 года, вследствие высокого уровня регистрируемой безработицы и задолженности предприятий в фонд занятости, одной из основных проблем стала растущая задолженность по выплате пособий безработным гражданам, которая к 1 марта 1999 года возросла до 126 тыс. рублей. Начиная с этого времени, благодаря принятым мерам по снижению уровня безработицы, целенаправленной работе с предприятиями - должниками, действию заключенного Соглашения между Правительством УР и Министерством труда и социального развития РФ, задолженность постепенно сокращалась. В I полугодии 2000 года долги по пособиям были полностью ликвидированы.
Основным результатом проводимой политики стало предотвращение неконтролируемого роста безработицы, снижение напряженности на рынке труда республики, смягчение последствий массовых высвобождений рабочей силы. За период с начала 1998 года до конца 2000 года уровень безработицы в республике снизился с 5,8 до 2,7% от экономически активного населения, численность безработных за это время сократилась с 46,6 до 22,1 тыс. человек.
Социально - экономические реформы, осуществляемые на протяжении последних лет, положительная динамика объемов производства привели к существенному изменению занятости населения. В 1999 году впервые за последние годы отмечался рост занятости населения, количество занятого населения с учетом занятых в личном подсобном хозяйстве составило 744 тыс. человек. По сравнению с 1998 годом повысился спрос на рабочую силу, число принятых на крупные и средние предприятия работников превысило число выбывших с предприятий. Положительное сальдо движения рабочей силы в 1999 году составило 4,9 тыс. человек, или 4,3%. Процесс приватизации, многообразие форм собственности обусловили перераспределение рабочей силы по секторам экономики в сторону повышения роли негосударственного сектора.
В 2000 году численность занятых на предприятиях республики по сравнению с предыдущим годом возросла на 2,9%, наибольшее увеличение численности работающих произошло в промышленности (с 189,6 до 200,6 тыс. человек). Причем среди отраслей промышленности более всего численность занятых возросла в машиностроении и металлообработке. На 8,8%, или на 3,7 тыс. человек, увеличилась численность работающих в строительстве.
В то же время существует ряд серьезных факторов, препятствующих улучшению ситуации с занятостью. Это, во-первых, давление молодежи, вступающей на рынок труда, которое в ближайшие годы останется высоким. Во-вторых, низкая доходность большей части свободных рабочих мест, которая делает их непривлекательными для квалифицированных работников. В-третьих, остается неэффективная занятость в виде "скрытой безработицы". В-четвертых, моральный и физический износ значительной части основных фондов препятствует созданию новых рабочих мест и расширению занятости.