Туризм - это одна из важнейших сфер деятельности современной экономики, нацеленная на удовлетворение потребностей людей и повышение качества жизни населения.
Пензенская область расположена на Восточно-Европейской (Русской) равнине и занимает среднюю и западную часть Приволжской возвышенности (Среднее Поволжье).
Граничит с Ульяновской, Саратовской, Тамбовской, Рязанской областями и Республикой Мордовия. Территория области с запада на восток составляет 330 км, с севера на юг - 204 км.
Население на 01.01.2015 составляет 1355618 человек. Плотность - 31,3 чел./км. Административный центр - город Пенза (520 тысяч жителей).
Расстояние до Москвы - 618 км; до Санкт-Петербурга - 1363 км; Самары - 427 км; Екатеринбурга - 1357 км (по трассе).
Объем валового регионального продукта в 2013 году составил 270 млрд. 854 млн. рублей, или 104,6% к уровню 2012 года.
Регион находится на перекрестке оживленных транспортных коммуникаций. Железнодорожные линии связывают Пензу с центром и югом России, регионами Поволжья, Украиной, Южным Уралом, Сибирью, Казахстаном, Средней Азией, Дальним Востоком. Через Пензенскую область проходят воздушные линии государственного значения. Регулярное авиасообщение налажено с рядом крупных городов: Москва, Нижний Новгород, Сочи, Симферополь, Казань, Самара. Через территорию региона проходят автотрассы М5 "Урал", межрегиональные трассы (Р158 "Саратов - Саранск - Нижний Новгород", Р208 "Пенза - Тамбов", "Пенза - Лунино - Саранск", "Никольск - Инза - Ульяновск"). Все районы области имеют надежное дорожное сообщение. Осуществляется программа строительства дорог ко всем населенным пунктам региона. Плотность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием составляет 136 км на 1000 кв. км территории или 96% дорог (по России - 31 км).
Проводимая с 2013 года деятельность по созданию туристских кластеров позволила выявить на территории региона ряд зон концентрации перспективных объектов туринтереса и сделать выводы о потенциале развития туристской кластеризации на территории Пензенской области.
Основными компонентами туристской кластеризации в области являются историко-культурные достопримечательности, природная среда и выгодное географическое положение на пересечении оживленных транспортных коммуникаций.
Богатое культурно-историческое наследие региона, развиваемая современная инфраструктура отдыха и досуга, выгодное географическое положение (в том числе для транзитного потока) делает Пензенскую область привлекательной для туристов. Реализуемые многоплановые мероприятия, проходящие как непосредственно в регионе, так и презентуемые за его пределами (в том числе продвижение туристских продуктов Пензенской области единой выставочной экспозицией на международных туристских выставках и ярмарках), также способствуют росту узнаваемости и привлекательности Пензы и Пензенской области. Об этом свидетельствуют положительные тенденции в сфере въездного туризма, наметившиеся в последние годы в регионе.
Историко-культурное наследие региона включает в себя ценнейшие мемориальные объекты, связанные с историческими событиями, с жизнью выдающихся деятелей культуры, науки, искусства, литературы. В их числе: М.Ю. Лермонтов, А.Н. Радищев, В.Г. Белинский, М.Н. Загоскин, И.И. Лажечников, М.Е. Салтыков-Щедрин, А.И. Куприн, А.Г. Малышкин; деятели искусства - В.Э. Мейерхольд, И.И. Мозжухин, К.А. Савицкий, А.В. Лентулов; ученые - В.О. Ключевский, Ф.И. Буслаев, П.Н. Яблочков; врачи - Н.Н. Бурденко, Н.Ф. Филатов, Г.А. Захарьин; государственные деятели - М.М. Сперанский, А.Б. Куракин, С.Ф. Голицын; ряд других известных исторических лиц.
Наиболее часто посещаемыми историко-культурными объектами области являются: Государственный музей-заповедник "Тарханы", Государственный Литературно-мемориальный музей А.Н. Радищева; Государственный музей-усадьба В.Г. Белинского, музей живой воды "Кувака", крупнейший в Европе парк скульптур "Легенда".
В целом на территории Пензенской области расположено 369 объектов культурного наследия, из них 46 федерального значения, 323 - регионального значения. В регионе действует около 1300 учреждений культуры и искусства, 200 церквей и 4 возрожденных монастыря.
Многие родники в Пензенской области отмечены особой Божией благодатью, и сюда стремятся паломники. Навесы часовен накрывают святые источники в селах Большой Вьяс, Старая Степановка, Ломовка Лунинского района и многих других. Целые благоустроенные комплексы созданы на родниках в с. Салолейка Нижнеломовского района, с. Соловцовка Пензенского района, с. Русская Норка Шемышейского района.
Пензенский регион является привлекательной территорией для внутренних туристов, а также гостей из иностранных государств. Ежегодно наблюдается устойчивый рост числа туристов из других регионов России и иностранных граждан, посещающих Пензенскую область и пользующихся услугами туристской инфраструктуры. В 2014 году количество иностранных туристов, въехавших на территорию Пензенской области, составило 4145 человек, что превышает значение показателя 2013 года в 1,7 раза. К 2016 г. по прогнозным данным, увеличение числа иностранных туристов, въезжающих на территорию Пензенской области, планируется до 5 тысяч.
Неуклонно растет количество предприятий туристской индустрии. По состоянию на 01 января 2015 г. на территории Пензенской области действовало 273 предприятия туристской индустрии, из них: гостиниц - 101, туристических баз - 33, санаториев - 12, туристских фирм (агентств) - 127.
Количественный рост средств размещения в регионе, повышение качества предоставляемых ими услуг обеспечиваются благодаря росту платежеспособного спроса. При этом экспертные оценки показывают, что качественный рост средств размещения значительно опережает их количественный рост. На территории региона отсутствуют коллективные средства размещения, прошедшие классификацию объектов туристской индустрии. Необходимо внедрить систему добровольной сертификации услуг объектов туристской индустрии, включающих гостиницы и иные средства размещения, горнолыжные трассы и пляжи.
Готовность персонала, занятого в сфере социально-культурного сервиса и туризма, предоставлять качественные услуги, соответствующие международным и российским стандартам, является минимальной. Предприятия туристской индустрии и индустрии гостеприимства г. Пензы и Пензенской области нуждаются в притоке молодых компетентных специалистов, а также переподготовке и повышении квалификации существующих специалистов с учетом требований рынка.
Система профессионального образования в сфере социально-культурного сервиса и туризма в Пензенской области представлена:
1) ФГБОУ ВПО "Пензенский государственный университет" (кафедра "Маркетинг, коммерция и сфера обслуживания");
2) ФГБОУ ВПО "Пензенский государственный технологический университет" (кафедра "Педагогика и психология");
3) ГАПОУ ПО "Пензенский многопрофильный колледж" (гуманитарное отделение) по специальности "Туризм".
Повышение квалификации и профессиональную переподготовку специалистов туристской сферы осуществляют:
1) Пензенский филиал Государственной академии специалистов инвестиционной сферы (ФАОУ ДПО ГАСИС);
2) Учебный центр А.Ф. Конто (регулярно проводит курсы повышения квалификации на тему "Организация и управление туристским бизнесом в Пензе").
Однако в области отсутствует целостная система профессионального образования, обеспечивающая подготовку гидов-экскурсоводов, а также специалистов, владеющих профессиональными иностранными языками.
В сфере детского и юношеского туризма работают следующие учреждения:
- МБОУ ДОД "Центр детского и юношеского туризма и экскурсий г. Пенза";
- ГАОУ ДОД "Пензенская областная станция юных туристов".