Леса Новгородской области имеют исключительно важное социальное и экономическое значение. Располагаясь между двумя агломерациями - Москвой и Санкт-Петербургом, они являются незаменимым фактором окружающей среды, обеспечивающим стабилизацию биосферы, сохранение и улучшение других природных компонентов, создают благоприятные условия для жизни людей, удовлетворяют многообразные потребности населения и народного хозяйства в древесине и недревесной продукции леса. Область является мощным биофильтром.
По данным ученых экосистемы лесов могут поглотить в течение года до 20,0 - 30,0 млн. т диоксида углерода и до 50,0 млн. т пыли. Болота и озера дополняют роль лесов в регулировании газового состава атмосферы.
Уникальное экологическое значение лесов Новгородской области состоит в их водоохраной и водовоспроизводящей функциях. Из общей площади земель лесного фонда 22,7% составляют защитные леса. Защитные леса выполняют различные защитные функции, сохраняют водный режим и чистоту воды, повышают ее вкусовые качества и полезные человеку свойства.
Леса, расположенные по берегам рек, водохранилищ и других водоемов, создают благоприятные условия для нереста ценных рыб. Наряду с лесами зеленых зон прибрежные полосы рек, озер и водохранилищ являются местом активного отдыха людей.
Огромное значение лесов области проявляется в обеспечении потребности местных предприятий и населения в древесине.
Основные объемы лесозаготовок (76,0%) на землях лесного фонда по области сосредоточены в эксплуатационных лесах.
Обеспечение рационального использования и воспроизводства лесных ресурсов для удовлетворения потребностей промышленных и различных хозяйственных предприятий, а также населения в древесине, сохранение и усиление средообразующих, водоохранных, защитных, оздоровительных и иных свойств лесов в интересах охраны здоровья людей на территории земель лесного фонда возложено на работников лесного хозяйства.
Леса, расположенные на землях лесного фонда Новгородской области, по целевому назначению подразделяются на защитные и эксплуатационные. Резервных лесов на территории Новгородской области нет. Леса, расположенные на землях иных категорий, по выполняемым функциям также могут относиться к защитным лесам.
К защитным лесам отнесены леса, которые подлежат освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов с одновременным использованием лесов при условии, если это использование совместимо с целевым назначением защитных лесов и выполняемыми ими полезными функциями. Эти леса занимают 888,1 тыс. га или 22,7% общей площади земель лесного фонда области.
Защитные леса подлежат освоению в целях сохранения средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов с одновременным использованием лесов при условии, если это использование совместимо с целевым назначением защитных лесов и выполняемыми ими полезными функциями.
С учетом особенностей правового режима защитных лесов Новгородской области выделены следующие категории защитных лесов:
леса, расположенные на особо охраняемых природных территориях. Памятники природы занимают небольшие площади и в основном являются точечными объектами - это редкие и интродуцированные породы деревьев, древесно-кустарниковых и травянистых растений, редкие водные объекты;
леса, расположенные в водоохранных зонах, выполняющие функции защиты водных объектов.
В соответствии с Лесным и Водным кодексами Российской Федерации леса, расположенные в водоохранных зонах, выделены при проектировании лесов и составлении лесохозяйственных регламентов лесничеств с размещением детальной атрибутивной и картографической информации.
леса, выполняющие функции защиты природных и иных объектов:
леса, расположенные в первом и втором поясах зон санитарной охраны источников питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения;
защитные полосы лесов, расположенные вдоль железнодорожных путей общего пользования, федеральных автодорог общего пользования, автодорог общего пользования, находящихся в собственности субъектов Российской Федерации (107,2 тыс. га). Ширина защитных полос лесов вдоль железных дорог должна быть не менее 500,0 м с каждой стороны дороги, вдоль автодорог - не менее 250,0 м с каждой стороны дороги, допускается уменьшение защитных полос не более чем на 50,0 м при наличии на местности естественных и искусственных рубежей (ГОСТ 17.5.3.02-90 "Охрана природы. Земли. Нормы выделения на землях государственного лесного фонда защитных полос вдоль железных и автомобильных дорог"). Защитные полосы лесов выполняют функции защиты дорог от снежных заносов и эрозионных воздействий воды и ветра;
зеленые зоны устанавливаются в целях обеспечения защиты населения от неблагоприятных природных и техногенных воздействий. Площадь лесов зеленых зон 345,7 тыс. га.
лесопарковые зоны устанавливаются в целях организации отдыха населения, сохранения санитарно-гигиенической, оздоровительной и эстетической ценности природных ландшафтов, площадь лесопарковых зон 17,9 тыс. га (Постановление Правительства Российской Федерации от 14 декабря 2009 года N 1007 "Об утверждении Положения об определении функциональных зон в лесопарковых зонах, площади и границ лесопарковых зон, зеленых зон");
леса, расположенные в первой, второй и третьей зонах округов санитарной охраны лечебно-оздоровительных местностей и курортов.
Ценные леса (всего 404,8 тыс. га):
леса, имеющие научное или историческое значение. Целевое назначение этих лесов - сохранение в естественном состоянии уникальных природных объектов;
запретные полосы лесов, расположенные вдоль водных объектов (376,6 тыс. га);
нерестоохранные полосы лесов (28,2 тыс. га).
Запретные полосы лесов, расположенные вдоль водных объектов, и нерестоохранные полосы лесов, выделяемые в соответствии с Федеральным законом от 22 июля 2008 года N 143-ФЗ, выполняют функции сохранения и сбережения биологических ресурсов территорий, непосредственно примыкающих к водным объектам. Согласно государственному лесному реестру Новгородской области площадь лесов запретных полос, расположенных вдоль водных объектов составляет 376,6 тыс. га, нерестоохранных полос - 28,2 тыс. га. Ширина водоохранных зон рек, ручьев определена Водным кодексом и составляет от 50,0 м до 200,0 м.
Запрещено производить заготовку леса на расстоянии менее 1,0 км от берега, а в районах расположения заводов и хозяйств по разведению лососевых и осетровых рыб - на расстоянии менее 3,0 км на реках Новгородской области: Сясь, Луга, Черенка, Крапивка, Шуя, Дрегля.
Противоэрозионные леса (защита объектов от эрозионных воздействий окружающей среды).
Эксплуатационные леса (3024,1 тыс. га).