Кандалакшский муниципальный район находится на юге Мурманской области. Северная часть расположена на Кольском полуострове, южная - выходит на материк. На западе район граничит с Финляндией, на юге соседствует с Республикой Карелией. С востока территория ограничена Кандалакшским заливом, скалистые берега которого образуют фиорды и шхеры. Рельеф - низкогорье с понижением на восток. Здесь множество озер, крупнейшее из них - Ковдозеро, превращенное в водохранилище (606 км2). Реки: Тумча, Иова, Нива.
Территория муниципального района - 14441 км2 (9,9 % территории Мурманской области), в том числе города Кандалакши - 31,0 км2. На 1 января 2014 года численность населения Кандалакшского района составила 45,9 тыс. человек (5,9 % населения Мурманской области), в том числе города Кандалакши - 33,5 тыс. человек.
На территории Кандалакшского района расположены поселок городского типа Зеленоборский и 21 сельский населенный пункт. Расстояние от Кандалакши до Мурманска - 277 км по железной дороге, 246 - по шоссе.
На территории имеются месторождения гранита, слюды, торфа, апатито-нефелиновых и редкометалльных руд. Ведущее предприятие Кандалакши - филиал "Кандалакшский алюминиевый завод Сибирско-Уральской алюминиевой компании" ОАО "СУАЛ". Готовая продукция завода - алюминий разных марок. Работают 4 гидроэлектростанции (по 2 - на Нивском и Ковдском каскадах).
В районе функционируют 15 общеобразовательных школ (в том числе их филиалов), 14 дошкольных образовательных учреждений (детские сады), 2 филиала Кооперативного техникума Мурманского Облпотребсоюза (г. Кандалакша и поселок Зеленоборский).
Культурно-досуговую деятельность в муниципальном образовании осуществляют городской Культурный центр "Нива", Дом культуры "Металлург" и 3 сельских Дома культуры, Центр культуры, молодежи и спорта имени А.Ю. Кирилина. Библиотечное обслуживание населения района осуществляется 9 библиотеками (в том числе их филиалами). В районе функционирует музей истории г. Кандалакши.
Медицинское обслуживание осуществляется государственным областным бюджетным учреждением здравоохранения "Кандалакшская центральная районная больница", действующим в семи поселках и населенных пунктах Кандалакшского района. На территории муниципального образования представлены фельдшерские пункты, стационарные и амбулаторно-поликлинические отделения.
В Кандалакшском районе развита транспортная инфраструктура. Рядом с городом Кандалакшей пролегла автомагистраль Санкт-Петербург - Мурманск. Автомобильные перевозки осуществляют ОАО "Мурманскавтотранс", ООО "Зеленоборское автотранспортное предприятие N 1". Железная дорога вместе с Кандалакшским морским торговым портом входят в состав единого транспортного узла.
На территории района расположен Кандалакшский государственный заповедник, созданный в 1932 году с целью охраны и восстановления популяции гаги.