Иркутская область относится к территориям высокого уровня техногенной и природной опасности, более половины населения Иркутской области проживает в условиях повышенного риска, вызванных угрозой чрезвычайных ситуаций различного характера.
Территорию Иркутской области пересекают магистральные системы федерального значения, по которым перевозится большое количество опасных грузов. Железнодорожным транспортом ежегодно в среднем перевозится более 9 млн. тонн опасных грузов, в том числе 26 тыс. тонн взрывчатых материалов, около 20 тыс. тонн жидкого хлора и 7,6 млн. тонн горюче-смазочных материалов.
На территории Иркутской области произошли чрезвычайные ситуации, последствия которых удалось смягчить и ликвидировать:
12 января 2013 года при столкновении двух составов на железнодорожном перегоне в Слюдянском районе (погибло 2 человека из локомотивной бригады);
25 апреля 2012 года при розливе нефтепродуктов на акватории реки Ангара в районе водозабора, обеспечивающего питьевой водой население Черемховского района, г. Черемхово и г. Свирска.
В государственном докладе "О состоянии защиты населения и территорий Российской Федерации от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера за 2012 год" признано, что система защиты населения и территории Иркутской области от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера обеспечила безопасность жизнедеятельности населения и объектов экономики за истекший период.
Однако возрастающая с каждым годом опасность возникновения чрезвычайных ситуаций требует программного подхода в области гражданской обороны и к организации мероприятий, направленных на обеспечение снижения рисков возникновения и смягчения последствий чрезвычайных ситуаций.
В соответствии с Федеральными законами от 21 декабря 1994 года N 68-ФЗ "О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера" и от 12 февраля 1998 года N 28-ФЗ "О гражданской обороне" на Правительство Иркутской области возложены полномочия по организации и проведению на межмуниципальном и региональном уровне мероприятий по гражданской обороне, предупреждению чрезвычайных ситуаций, стихийных бедствий, эпидемий и ликвидации их последствий.