Профессиональный театр в Алтайском крае имеет свои давние и богатые традиции. В 1776 году в Барнауле был построен и начал театральную деятельность первый в Сибири и один из первых в российской провинции казенный театр - Барнаульский Театральный дом. В 1887 году в Бийске и в 1897 году в Барнауле были созданы общества любителей драматического искусства, заложившие основы профессионального театра. Первый государственный театр был образован в Барнауле в 1921 году, с этой даты ведет свою историю старейший на Алтае профессиональный театр - Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина. В середине XX века в Алтайском крае были образованы еще 5 государственных театров: Бийский городской драматический театр (1937 г.), Рубцовский городской драматический театр (1937 г.), Алтайский краевой театр юного зрителя (1958 г.), Алтайский краевой театр оперетты (1960 г.); Алтайский краевой театр кукол (1963 г.).
Любительские театры Алтайского края - уникальное социально-культурное явление, выполняющее, с одной стороны, функцию организации досуга, а с другой - обладающее свойствами художественной культуры. Творческий стаж большей части любительских театров насчитывает не одно десятилетие.
В городах и районах Алтайского края развивается театральное фестивальное движение, что способствует профессиональному росту руководителей коллективов, повышению качества спектаклей, популяризации любительского театрального жанра среди населения. Ежегодно в крае проводится около 30 районных и городских театральных фестивальных мероприятий.
На протяжении долгих лет театральные учреждения региона выполняют свою просветительскую и воспитательную миссию, сохраняют и развивают лучшие традиции русской театральной школы.