Культурный потенциал Алтайского края характеризуется развитой сетью учреждений профессионального театрального искусства, исторически сложившимися в этой сфере традициями. На территории региона действуют 6 профессиональных театров, из них 4 краевых автономных учреждения культуры: Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина, Алтайский государственный театр для детей и молодежи, Алтайский государственный театр музыкальной комедии, Алтайский государственный театр кукол "Сказка" и 2 муниципальных театра: МБУ "Бийский городской драматический театр", МБУК "Рубцовский драматический театр".
В Алтайском крае насчитывается 1006 любительских коллективов театрального жанра, в них состоит 12035 участников. 51 любительский коллектив носит звание "народный". 5 театрам присвоено почетное звание "Заслуженный коллектив самодеятельного художественного творчества Алтайского края" (Волчихинский, Михайловский, Ребрихинский народные театры, театр кукол им. Брахмана, г. Рубцовск и образцовый театр "Огонек", г. Бийск).
В соответствии с нормативами обеспеченности населения организациями культуры, одобренными распоряжением Правительства Российской Федерации от 03.07.1996 N 1063-р, Алтайский край обеспечен в полном объеме драматическими, молодежным и кукольным театрами.
Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина - одно из крупнейших учреждений культуры и искусства Сибири. В 1991 году постановлением Администрации Алтайского края театру присвоено имя выдающегося писателя, кинорежиссера и актера Василия Макаровича Шукшина.
В выборе репертуара театр ориентируется на лучшие образцы русской и зарубежной классики, популярные произведения современной драматургии, стремится к стилевому и жанровому разнообразию постановок, что обеспечивает устойчивый интерес и постоянное пополнение зрительской аудитории. В репертуаре театрального сезона 2011 - 2012 годов - 30 спектаклей. Постановки осуществляют ведущие театральные режиссеры и художники из центральных регионов страны и Сибири, а также молодые выпускники столичных театральных вузов.
В труппе театра 44 артиста, среди которых театральные корифеи, мастера сцены и большая группа талантливой молодежи. В настоящее время в театре служат два обладателя почетного звания "Народный артист России", шесть - почетного звания "Заслуженный артист России" и два - "Заслуженный работник культуры России".
Высокий творческий потенциал и профессиональные достижения театра за последние годы подтверждены премией Алтайского края в области литературы, искусства, архитектуры и народного творчества, премией главы администрации г. Барнаула в номинации "Театр", премиями краевой общественной организации "Демидовский фонд" в номинации "Исполнительское искусство", дипломом победителя межрегионального конкурса "Предприятие года - 2009" за особый вклад в возрождение традиций русского театра.
Театр является участником и лауреатом престижных межрегиональных и российских театральных фестивалей "Сибирский транзит", "Реальный театр", "Ново-Сибирский транзит", международного театрального фестиваля "Ученики Мастера" в Санкт-Петербурге, Национальной театральной премии и фестиваля "Золотая Маска" в Москве. За свои постановки театр дважды был удостоен специальной премии жюри фестиваля "Золотая Маска".
Алтайский краевой театр драмы им. В.М.Шукшина осуществляет свою деятельность в театральном здании, построенном в 1973 году. По инициативе Губернатора Алтайского края Карлина А.Б. в 2007 году проведена капитальная реконструкция театра. В новом архитектурном решении и современном дизайне представлены фасад здания, интерьер зрительского фойе, зрительный зал и сцена, установлено новое сценическое оборудование, театральный свет и звук. По степени технического оснащения сцена театра драмы стала одной из лучших в Сибири, ее возможности позволяют воплощать самые сложные проекты.
Алтайский государственный театр музыкальной комедии по праву считается одним из лучших музыкальных театров Сибири. В действующем репертуаре более 30 спектаклей различных направлений - от классической венской оперетты до рок-оперы и мюзикла. Театр активно сотрудничает с ведущими российскими композиторами и драматургами, становится первооткрывателем сценических произведений. В последние годы постоянная зрительская аудитория театра заметно расширилась благодаря музыкальным спектаклям, созданным для юных зрителей.
Постановки осуществляются ведущими мастерами музыкального жанра, приглашенными из центральных регионов страны и Сибири, и собственными режиссерскими силами.
В творческом коллективе театра, включающем труппу артистов солистов-вокалистов, хор, балет и оркестр, - более 120 человек. Восемь артистов театра удостоены почетного звания "Заслуженный артист Российской Федерации", два творческих работника носят почетное звание "Заслуженный работник культуры Российской Федерации", более десяти - почетное звание "Заслуженный деятель Всероссийского Музыкального общества".
Творчество театра получило общественное признание: он дважды удостоен премии Алтайского края в области литературы, искусства, архитектуры и народного творчества в номинациях "Театр" и "Музыкальное искусство"; является лауреатом I фестиваля новых музыкальных проектов России "Другие берега" в г. Новосибирске. Солисты театра неоднократно становились лауреатами международного музыкального фестиваля-конкурса Grand Prize в Италии.
Алтайский государственный театр музыкальной комедии имеет большое количество выездных спектаклей и концертно-театральных программ, осуществляет активную гастрольную деятельность на территории края и Сибири.
В 2012 году в театре открыта малая сцена, проведен I фестиваль курсовых и дипломных работ студенческих коллективов театральных вузов страны "ШАГ".
Алтайский государственный театр для детей и молодежи - один из ведущих театральных коллективов края, творческая деятельность которого заслужила признание российской театральной общественности. С 2003 года его художественным руководителем является народный артист России Валерий Золотухин, по инициативе и с участием которого осуществлен ряд крупных творческих проектов.
В труппе театра 40 артистов, из них четверо имеют почетное звание "Заслуженный артист России". Труппа пополняется талантливой молодежью - выпускниками целевых курсов Алтайской государственной академии культуры и искусств, обучение которых ведется по специальной программе в тесном сотрудничестве с будущими работодателями.
Театр, имея большое разнообразие детских спектаклей, нацелен на создание современного художественного репертуара, адресованного молодежной аудитории. Лидерами творческого процесса являются молодые режиссеры. Выпускники ведущих театральных вузов страны смело экспериментируют на сцене, создавая спектакли глубокого содержания и ярких сценических форм, привлекающие внимание молодежи и вызывающие интерес театральной критики.
За последнее десятилетие театр стал участником и лауреатом международных и российских фестивалей: АСИТЕЖ (Воронеж, Самара), "Царь-сказка" (Великий Новгород), "Театр без границ" (Магнитогорск), "Реальный театр" (Екатеринбург), "В начале было слово" (Пермь), "Своя игра" (Новосибирск), "Сибирский транзит" (Иркутск, Омск, Томск, Улан-Удэ, Барнаул), "Жар-птица" (Омск), "Радуга" (Санкт-Петербург), "Новые пьесы из Европы" - "NEUE STUCKE AUS EUROPA" (Германия, г. Висбаден), "Ново-Сибирский транзит" (Новосибирск), программы "Маска плюс" Национальной театральной премии и фестиваля "Золотая Маска" (Москва).
В 2011 году театр получил новое театральное здание, масштабная реконструкция и современное техническое оснащение которого были проведены в рамках краевой инвестиционной программы; вместе с театром сдан в эксплуатацию жилой корпус для артистического персонала.
Алтайский государственный театр кукол "Сказка" - один из наиболее ярких творческих коллективов края, ежегодно приобщающий к театральному искусству до 60 тысяч маленьких зрителей. В настоящее время в его репертуаре 25 спектаклей, среди которых есть спектакли-долгожители, идущие на сцене театра более 10 - 15 лет и не теряющие зрительского интереса и признания. Наряду с классикой кукольного жанра, где используются все виды кукол, театр осуществляет постановки, где вместе с куклами действуют живые актеры, смело экспериментирует со сценическими жанрами и формами, готовит представления для молодежной и взрослой аудитории. Театр активно сотрудничает с ведущими режиссерами кукольного жанра из Сибирского региона, привлекает местных драматических режиссеров.
В труппе театра 15 актеров-кукловодов, трое из них удостоены почетного звания "Заслуженный артист России".
Театр активно гастролирует по районам края, является постоянным участником региональных, российских и международных фестивалей театров кукол, организатором фестиваля "Театр кукол на пороге XXI века", который стал традиционным для 17 сибирских городов.
Творческие достижения театра отмечены премией главы администрации города Барнаула, дипломами 6 международных и 13 межрегиональных фестивалей. За последние годы Алтайский государственный театр кукол "Сказка" стал лауреатом премий региональных фестивалей Сибири в номинациях "За режиссуру", "Лучшая женская роль", "Лучшая работа художника", "За честь и достоинство", "За служение театру".
Бийский городской драматический театр - центр культурной жизни Бийска, второго по значению города Алтайского края. В репертуаре театра ежегодно значится от 20 до 25 спектаклей, среди которых классические и современные произведения, а также постановки для детей. В среднем за сезон ставится семь премьер.
Труппу театра составляют более 20 актеров, двое из них удостоены почетного звания "Заслуженный артист России". Ежегодно труппа пополняется новыми актерами, преимущественно выпускниками Алтайской государственной академии культуры и искусств. Театр имеет постоянного главного режиссера, сотрудничает с приглашенными сибирскими режиссерами и театральными художниками.
Творческие достижения Бийского театра отмечены краевыми наградами: премией Алтайского края в области театрального искусства (2006 г.), дипломом театральных критиков Алтайского края за лучший спектакль года (2002 г.), благодарностью Союза ветеранов Афганистана за создание спектакля, посвященного 20-летию вывода советских войск из Афганистана (2009 г.).
Театр является участником и дипломантом международных театральных фестивалей "Желанный берег" и "Легенды синего неба", фестиваля театров малых городов России, межрегионального театрального фестиваля "Сибирский транзит", всероссийского фестиваля "Шукшинские дни на Алтае". В поддержку самодеятельного театрального творчества драматический театр раз в два года проводит фестиваль любительских театров Бийска "Открытая сцена".