Библиотечная сеть области в настоящее время насчитывает 655 единиц с фондом более 8.7 млн. экземпляров и занимает 1 место в Северо-Западном федеральном округе по числу публичных библиотек.
На областном уровне библиотечное обслуживание населения осуществляют четыре государственные библиотеки. Вологодская областная универсальная научная библиотека - одно из крупнейших книжных хранилищ Европейского Севера России. Ее фонд насчитывает 1218840 единиц хранения, что составляет 14% от областного объема книжного фонда.
Для муниципальных библиотек области характерно объединение в централизованные библиотечные системы. Полномочия по библиотечному обслуживанию населения преимущественно исполняются на районном уровне - в 77% от общего количества поселений.
В течение последних лет снижается доля бюджетных средств, направленных на комплектование фондов областных и муниципальных библиотек, от общего объема финансирования библиотек (в 2003 году - 10.1%, в 2005 году - 8.7%, в 2009 году - 4.6%). Вследствие этого фонды областных государственных библиотек за 7 лет увеличились всего на 17.3 тыс. экземпляров, фонды муниципальных библиотек сократились на 967.03 тыс. экземпляров.
В муниципальных библиотеках на протяжении 5 лет количество списанной литературы превышает количество новых поступлений в среднем ежегодно на 59%.
Разрыв между реальным состоянием библиотек и требованиями сегодняшнего дня ставит под угрозу обеспечение населения качественным библиотечным обслуживанием.
Приоритетным направлением деятельности государственных и муниципальных библиотек области является автоматизация библиотечных процессов, а также создание собственных электронных информационных ресурсов. Среди значимых проектов универсальной научной библиотеки - участие в создании сводного электронного каталога ЛИБНЕТ, проекте "Электронная справочная служба", создание мультимедийного ресурса "Память Вологды".
В рамках исполнения пункта 2 перечня поручений Президента Российской Федерации от 24 августа 2010 года N Пр-2483 по итогам заседания Совета при Президенте Российской Федерации по развитию информационного общества в Российской Федерации от 8 июля 2010 года все публичные библиотеки региона оснащены компьютерным оборудованием и программным обеспечением, а также доступом к сети Интернет (от числа библиотек, имеющих техническую возможность подключения к сети Интернет).
В целях обеспечения населения области литературой и повышения качества библиотечного обслуживания реализуются проекты "Мобильная библиотека" и "Библиотека на колесах". На базе областной универсальной научной библиотеки и областной детской библиотеки созданы отделы внутрисистемного книгообмена, которые предоставляют во временное пользование муниципальным библиотекам новейшие издания художественной, учебной, справочной литературы.