Сахалинская область по своему составу многонациональна. На территории региона проживают представители более 100 национальностей. Наиболее многочисленными являются русские (86,5%), корейцы (5,3%), украинцы (2,6%) и татары (1%). Остальные национальности представлены менее 1%, в том числе представители коренных малочисленных народов Севера (нивхи, нанайцы, эвенки, уйльта (ороки)).
Вместе с тем реализация государственной национальной политики и формирование государственно-конфессиональных отношений в Российской Федерации столкнулись в 90-е годы со значительными трудностями, обусловленными внешними и внутренними вызовами и угрозами. В этот период имели место тенденции этнотерриториального обособления, что привело как к росту несбалансированного регионального развития, межрегиональной дифференциации, влияющей на состояние межнациональных отношений в субъектах Российской Федерации, так и к росту ксенофобии, этнической и религиозной нетерпимости, ограничению в некоторых субъектах Российской Федерации прав нетитульного, в том числе русского, населения.
Произошла замена единой советской идентичности различными, часто конкурирующими формами региональной, этнической и религиозной идентичности. На фоне глубоких общественных трансформаций по формированию свободного и открытого общества, а также рыночной экономики в постсоветской России проявились кризис гражданской идентичности, межэтническая нетерпимость, сепаратизм и терроризм, в результате которых возникла опасность дезинтеграции общества.
Происходящие в стране процессы в меньшей степени затронули Сахалинскую область ввиду территориальной обособленности и статуса закрытой пограничной зоны, сохранявшегося вплоть до 1991 года.
В настоящее время проблема межнациональных отношений в большей степени связана с бурным экономическим развитием, происходящим на территории островного региона, и связанной с ним потребностью в рабочей силе.
На территории Сахалинской области в УФМС России по Сахалинской области поставлены на миграционный учет выходцы из стран Средней Азии:
2010 год - 21124 человека;
2011 год - 19945 человек;
2012 год - 29306 человек;
2013 год - 39867 человек.
За первое полугодие 2014 года - 18520 человек (аналогичный период 2013 года - 16259 человек).
Кроме того, на развитие межнациональных (межэтнических) отношений влияют следующие негативные факторы:
- размывание традиционных нравственных ценностей народов России;
- недостаточность мер по формированию российской гражданской идентичности и гражданского единства, воспитанию культуры межнационального общения, изучению истории и традиций российских народов;