Библиотеки области выполняют важнейшие социальные и коммуникативные функции, являются одним из базовых элементов культурной, образовательной и информационной инфраструктуры региона.
Традиционные функции библиотек в настоящее время получают новое значение. Общество, как никогда, нуждается в достоверной, оперативно получаемой информации, в новых практических и фундаментальных знаниях. Библиотеки доступны для всех и способны создать условия для образования, самообразования и самовоспитания; для становления общей культуры человека, нравственности и мировоззрения; для межличностного общения; имеют большие возможности для организации интеллектуального, творческого, содержательного досуга.
По состоянию на 1 января 2014 года в Вологодской области действуют 611 общедоступных публичных библиотек, в том числе 4 областные библиотеки. Являясь самыми востребованными учреждениями культуры, общедоступные библиотеки ежегодно обслуживают свыше 550.0 тыс. пользователей, количество посещений государственных и муниципальных общедоступных библиотек составляет порядка 5 млн. человек в год. Общий фонд общедоступных библиотек области включает более 8 млн. экземпляров документов на традиционных и электронных носителях информации.
(в ред. постановлений Правительства Вологодской области от 21.08.2017 N 753, от 21.05.2018 N 454)
Формирование единого информационного пространства на территории области обеспечивается путем создания корпоративной информационной системы - сводного каталога библиотек области на базе автоматизированной библиотечно-информационной системы "ОРАС Global". В 2013 году доступ к системе получили все муниципальные библиотеки области. По состоянию на 1 января 2014 года объем сводного каталога библиотек области составил 485.9 тыс. записей.
Развиваются внестационарные формы библиотечного обслуживания.
В областных библиотеках созданы фонды внутрисистемного книгообмена. Передвижные комплекты книг регулярно направляются в муниципальные библиотеки области.
На базе областной универсальной научной библиотеки функционирует передвижной комплекс информационно-библиотечного обслуживания (КИБО), который используется в качестве мобильной библиотеки, площадки для проведения семинаров, мастер-классов и презентаций, дистанционного образовательного центра и центра технического обеспечения проведения мероприятий.
В областной детской библиотеке реализуется проект "Мобильная библиотека".
В областной специальной библиотеке для слепых действуют передвижные пункты выдачи, заочный абонемент.
Общедоступные библиотеки организуют культурно-просветительские мероприятия. В 2013 году региональными библиотеками было организовано более 1.5 тыс. мероприятий, участниками которых стали более 60 тыс. человек.
Областная специальная библиотека для слепых реализует проекты, направленные на социокультурную реабилитацию этой категории пользователей.
В то же время в библиотечной отрасли существуют проблемы, требующие качественных изменений в деятельности библиотек:
слабая материально-техническая база;