Площадь Северо-Западной зоны составляет 4398,6 тыс. га, или 26,2% в общей площади территории Алтайского края, на которой проживает 15,1% жителей региона (360,9 тыс. человек). Она граничит с Республикой Казахстан и Новосибирской областью. Крупнейшими муниципальными образованиями по численности населения являются: города Камень-на-Оби (42,9 тыс. человек), Славгород (41,5 тыс. человек); Благовещенский (29,5 тыс. человек), Мамонтовский (22,5 тыс. человек), Кулундинский (22,3 тыс. человек) районы.
Практически на всех территориях зоны прослеживаются негативные демографические процессы: численность населения за последние 5 лет сократилась на 4,5% и составила на 1 января 2014 года 360,9 тыс. человек, в возрастной структуре увеличилась доля населения пенсионного возраста.
Северо-Западная зона имеет богатую природно-сырьевую базу. Представленные на территории зоны типы почв, а также климатические условия создают предпосылки для благоприятного развития сельского хозяйства и на его базе - углубленной переработки сельскохозяйственной продукции.
В то же время территории Северо-Западной зоны характеризуются недостаточной степенью увлажнения. Подобные климатические условия предполагают развитие системы орошения. В настоящее время данные системы в муниципальных районах Северо-Западной зоны имеют высокую степень износа.
На территории зоны присутствуют запасы нерудных полезных ископаемых (песок, глина, строительный щебень, туфопесчаники, гипс, торф, минеральная соль, мирабилит, лечебные грязи, глауберовая и поваренная соли), что является основой для развития стройиндустрии.
Наличие лесных ресурсов, которые представлены массивами хвойных и смешанных лесов преимущественно на территории Каменского, Крутихинского, Мамонтовского, Панкрушихинского, Тюменцевского, Хабарского районов, дает перспективы дальнейшему развитию деревообработки.
Северо-Западная зона обладает уникальным туристско-рекреационным потенциалом. В ней локализованы практически все крупные озера Алтайского края (Кулундинское, Кучукское, Яровое, часть Новосибирского водохранилища и др.), перспективные с точки зрения развития туризма.
Озеро Большое Яровое - самое глубокое озеро Кулундинской степи. Его глубина составляет 7,12 м, площадь 69,4 кв. км. Озеро представляет богатейший источник минерального сырья, оно относится к первой группе сульфатно-солевых озер с высокой концентрацией соли (от 25 до 390 г/л). На дне озера залегает черный ил. Это иловая грязь, отличающаяся значительным содержанием органических веществ, сероводорода и брома. По данным научных исследований, наиболее перспективными для лечебного применения в курортных и внекурортных условиях являются рапа, грязи соленых озер, глины, лечебная питьевая вода.
В Северо-Западной зоне Алтайского края функционирует более 70 субъектов, оказывающих услуги в сфере туризма, из них 32 гостиницы, 3 санаторно-курортных учреждения, 9 организаций отдыха, турбаз и иных коллективных средств размещения общего назначения, 12 сельских "зеленых" домов. Детский отдых обеспечивают 12 летних оздоровительных лагерей. Экскурсионные услуги оказывают 3 организации. Вместимость средств размещения туристов и отдыхающих составляет 8,2 тыс. мест единовременного размещения, из них порядка 1 тыс. мест - круглогодичного действия. Ежегодно Северо-Западную зону региона посещает порядка 155 тыс. туристов и экскурсантов.
Центрами развития туризма и рекреации в Северо-Западной зоне выступают город Яровое (на базе одноименного озера) и территории, прилегающие к горько-соленым озерам степной части края (озера Завьяловского, Романовского, Кулундинского и других районов). Одновременно с этим, географическое положение города Камень-на-Оби, а именно нахождение в непосредственной близости от Новосибирского водохранилища и расположение на пути следования основного туристического потока по направлению в г. Яровое, а также историко-культурное наследие города (город является родиной известного советского кинорежиссера и народного артиста СССР И.А.Пырьева) - являются предпосылками развития сферы услуг в целом и, в частности, туризма.
Отдельные туристические объекты Северо-Западной зоны включены в краевые туристические маршруты, в частности в "Большое Золотое кольцо Алтая". Туристы, проезжающие по основной трассе маршрута "Большое Золотое кольцо Алтая", посетят города Камень-на-Оби, Славгород и Яровое, где смогут принять участие в обзорных экскурсиях по их основным достопримечательностям, воспользоваться лечебно-оздоровительными услугами санаторно-курортных учреждений города Яровое, а также познакомятся с культурой и бытом алтайских немцев в Немецком национальном районе. Радиальная трасса маршрута "Большое Золотое кольцо Алтая" приведет гостей и жителей региона к горько-соленым озерам Завьяловского, Романовского, Мамонтовского и Баевского районов.
Территория Северо-Западной зоны имеет развитую автодорожную сеть, железнодорожные и водные пути сообщения, достаточные для дальнейшего развития экономики. Близкое расположение Казахстана и Новосибирской области обеспечивает возможность отгрузки продукции на эти территории. Вместе с тем отсутствие законодательных ограничений на перевозку грузов из Казахстана через территорию Алтайского края привело к существенному ухудшению качества дорожного покрытия.
Северо-Западная зона играет существенную роль в социально-экономическом развитии Алтайского края.
Всего на территории Северо-Западной зоны действуют более 4,2 тыс. хозяйствующих субъектов. Отраслями специализации территорий зоны являются сельское хозяйство, пищевая и перерабатывающая промышленность, туризм и рекреация.
В аграрном секторе Северо-Западной зоны по итогам 2013 года сосредоточено 35,1% посевных площадей сельскохозяйственных культур Алтайского края, или 1240,9 тыс. га. Наибольшую посевную площадь зерновых культур имеют Родинский (154,0 тыс. га), Мамонтовский (90,9 тыс. га), Благовещенский (86,5 тыс. га), Романовский (81,3 тыс. га), Хабарский (81,2 тыс. га) районы.
Валовой сбор зерновых и зернобобовых культур (в весе после доработки) по итогам 2013 года хозяйств всех категорий Северо-Западной зоны составляет 34,3% (1690,1 тыс. тонн) в общем валовом сборе указанных культур в Алтайском крае. Показатели валового сбора основных сельскохозяйственных культур в разрезе муниципальных образований не полностью коррелируют с посевными площадями, что свидетельствует об имеющихся объективных причинах (различных природно-климатических условиях), а также о существующих резервах увеличения объемов производства путем интенсификации производства, привлечения инвестиций в аграрный сектор.
Основными производителями животноводческой продукции в Северо-Западной зоне являются Ключевский, Немецкий национальный, Мамонтовский, Родинский, Хабарский районы. В общекраевом объеме выпуска молока по итогам 2013 года доля муниципальных образований экономической зоны составила 27,5% (375,6 тыс. тонн), скота и птицы на убой - 17,2% (57,9 тыс. тонн), яиц - 11,9% (122,7 млн шт.). Несмотря на то, что два района (Ключевский и Хабарский) входят в десятку лучших территорий края по уровню продуктивности коров в сельскохозяйственных организациях, в целом в Северо-Западной зоне данный показатель по итогам 2013 года сложился ниже среднекраевого уровня почти на 17%.
Анализ ситуации развития сельского хозяйства территорий Северо-Западной зоны за 2008 - 2012 годы свидетельствует о сложившейся тенденции сокращения объемов сельскохозяйственного производства. Доля производства продукции сельского хозяйства в общекраевом объеме в 2012 году по сравнению с 2008 годом сократилась на 7,1 процентного пункта и составила 21,1%.
Сложившаяся ситуация в сельскохозяйственном производстве Северо-Западной зоны свидетельствует о необходимости принятия мер по повышению конкурентоспособности отрасли, включающих технологическое обновление и индустриализацию сельского хозяйства, привлечение масштабных инвестиций, создание элементов сбытовой инфраструктуры и их интеграцию с мелкотоварным и среднетоварным производством.
Северо-Западная зона обладает значительными мощностями по переработке сельскохозяйственной продукции. На ее территории расположены предприятия по переработке мясной и зерновой продукции, источником сырья для которых является сельскохозяйственная продукция, производимая сельскохозяйственными районами. В то же время в последние годы эта сфера ощущает на себе усиливающуюся конкуренцию за рынки сбыта продукции на территории Алтайского края со стороны Республики Казахстан. Данный вид экономической деятельности представлен следующими предприятиями: ООО "Брюкке", ОАО "Ключевский элеватор", ОАО "Тюменцевский МСЗ", ООО "Славгородский маслозавод", ЗАО "Славгородский молочный комбинат", ООО "Романовский маслосыродел", ООО "Романовский мясокомбинат", ОАО "Кулундинский комбинат хлебопродуктов", ОАО "Кулундаконсервмолоко", Агропромышленная компания "Грана-Хабары" и другие.
Лидером по объему производства мяса и субпродуктов в Северо-Западной зоне по итогам 2013 года является Немецкий национальный район (1,6 тыс. тонн), на втором месте - город Камень-на-Оби (0,9 тыс. тонн), на третьем месте - Тюменцевский район (0,8 тыс. тонн). Эти муниципальные образования в 2013 году произвели в совокупности около 50% объема указанной продукции экономической зоны. Вклад в краевое производство мяса и субпродуктов хозяйствующих субъектов зоны составляет 6,5%. Наиболее существенный вклад вносит Северо-Западная зона в краевое производство мясных полуфабрикатов - 18,1% (5 тыс. тонн). Безусловным лидером в производстве продукции данной номенклатуры является город Камень-на-Оби (3,9 тыс. тонн - 78% объема производства мясных полуфабрикатов зоны).
По производству цельномолочной продукции на первом месте в Северо-Западной зоне находится город Славгород, объем производства указанной номенклатуры на данной территории в 2013 году составил 10,1 тыс. тонн, на втором месте - Тюменцевский район (5,6 тыс. тонн), на третьем - Немецкий национальный район (0,8 тыс. тонн). Данные муниципальные образования произвели в 2013 году в совокупности 99% объема указанной продукции. Доля в краевом выпуске составляет 7,8%. Сыры и сырные продукты в экономической зоне производят в 7 муниципальных образованиях. Наибольший выпуск по итогам 2013 года в городе Камень-на-Оби (2,7 тыс. тонн), Тюменцевском (1,5 тыс. тонн), Благовещенском (1,4 тыс. тонн) районах. Доля в общекраевом выпуске составляет 14,7%.
По производству муки из зерновых и зернобобовых культур лидирует Хабарский район (93,4 тыс. тонн), кроме того значительные ее объемы производят Благовещенский (56,0 тыс. тонн), Табунский (52,3 тыс. тонн), Ключевский (51,8 тыс. тонн) районы. Муниципальные образования Северо-Западной зоны выпускают 5 часть муки (278,7 тыс. тонн), произведенной в Алтайском крае.
Помимо пищевой и перерабатывающей промышленности, в Северо-Западной зоне наиболее развиты деревообработка (ООО "Каменский ЛДСК", ООО "Мамонтово лес", ООО "Лес сервис"), стройиндустрия (ООО "Гранит", ОАО "Малетинский каменный карьер" и другие), химическая промышленность (ОАО "Кучуксульфат").
Производство пиломатериалов Северо-Западной зоны составляет 19,2% общекраевого производства (203,4 тыс. тонн), крупнейший производитель - Каменский район; производство тротуарной плитки - 18,5%, основные производители - Кулундинский (19,5 тыс. кв. м), Родинский (12,4 тыс. кв. м) районы. В Благовещенском районе расположен основной региональный производитель сульфидов - 99,8% в общекраевом выпуске (636,6 тыс. тонн).
В целом в промышленном производстве в 2008 - 2013 годах отмечается сокращение доли отгруженных товаров Северо-Западной зоны в общекраевом объеме: с 7,2% (12348,3 млн руб.) до 6,9% (16555,1 млн руб.). Вместе с тем среди муниципальных образований края наибольшее значение показателя зафиксировано в Благовещенском и Хабарском районах, указанные муниципалитеты по итогам 2013 года занимают 6 и 9 места соответственно в краевом рейтинге промышленного производства на душу населения.
Экономическое развитие сдерживает низкая инвестиционная активность. Объем инвестиций в основной капитал Северо-Западной зоны в 2013 году составил 5129,8 млн руб. За последние 5 лет доля инвестиций в основной капитал муниципалитетов зоны снизилась в общем объеме инвестиций края в 2 раза (с 11,1% в 2008 году до 5,5% в 2013 году). Инвестиции на душу населения (15265 руб.) более чем в 2 раза ниже значения в среднем по Алтайскому краю (38807 руб.).
При существенной доле производства продукции в общекраевом объеме (сельскохозяйственной - 21,1%, промышленной - 6,9%), Северо-Западная зона привлекает недостаточный для дальнейшего развития объем инвестиций (в 2013 году - 5,5%). Подобная диспропорция свидетельствует о низкой инвестиционной привлекательности экономического района, низком уровне развития промышленного производства относительно других экономических районов, а также существенном износе основных средств.