Музейная сеть Свердловской области - это 842 музея всех видов собственности и подчиненности, в том числе 111 сетевых единиц (29 государственных и 82 муниципальных музея), подведомственных Министерству культуры Свердловской области (всего 64 юридических лица).
Крупнейшим музейным объединением области является государственное автономное учреждение культуры Свердловской области "Свердловский областной краеведческий музей", который имеет в своем составе 6 профильных отделов в Екатеринбурге и 8 филиалов в Екатеринбурге и Свердловской области. Его история началась в 1870 году с коллекции Уральского общества любителей естествознания (УОЛЕ). В настоящее время основной фонд музейного объединения насчитывает 492538 предметов, что составляет 30,7 процента от всего музейного фонда Свердловской области (график 1, приложение N 1).
Другим "гигантом" музейной сферы Свердловской области является муниципальное казенное учреждение культуры "Нижнетагильский музей-заповедник "Горнозаводской Урал", в состав которого входят 10 музеев, расположенных в Нижнем Тагиле и Горноуральском городском округе. Основной фонд музея-заповедника насчитывает 308659 единиц хранения (19,5 процента от всего музейного фонда Свердловской области).
По основным показателям деятельности - числу музеев, общему количеству посещений - музейная сеть Свердловской области входит в десятку крупнейших среди субъектов Российской Федерации.
Среди субъектов Российской Федерации, входящих в Уральский федеральный округ, Свердловская область является лидером по основным показателям музейной деятельности - количеству музеев (сетевых единиц) и числу посещений музеев на 1000 человек населения (в 2013 году - 406,4).
Исторически сложившаяся сеть государственных и муниципальных музеев является значимым достижением культуры Среднего Урала и представляет собой самостоятельную ценность. Сам факт наличия музея в населенном пункте повышает его статус и оказывает заметное влияние на качество жизни населения.
Сеть государственных и муниципальных музеев в Свердловской области охватывает 57 муниципальных образований из 94 существующих в регионе.
Наиболее большая концентрация музеев в городе Екатеринбурге - здесь расположено 18 музейных площадок.
Лидером по музейной сети является Восточный управленческий округ Свердловской области - здесь расположено 32 музейные площадки (музеи, филиалы и музеи, работающие на правах отделов). Высокая плотность музеев в Горноуральском управленческом округе Свердловской области - 22 музейные площадки. В Северном управленческом округе Свердловской области - 16 сетевых единиц, в Южном управленческом округе Свердловской области - 13 сетевых единиц, наименьшее количество музейных площадок представлено в Западном управленческом округе Свердловской области - 10 сетевых единиц.
Кроме государственных и муниципальных учреждений музейный комплекс представлен также ведомственными, школьными и частными музеями.
Общее количество посещений государственных и муниципальных музеев в 2013 году составило 1 миллион 754 тысячи 370 человек. После небольшого снижения посещаемости музеев в Свердловской области в 2010 году за три прошлых года этот показатель демонстрирует умеренный, но устойчивый рост - 14 процентов.
Больше половины посещений музеев (51 процент) являются экскурсионными. Большая часть участников этих экскурсий (61,4 процента) - дети до 18 лет. Если говорить об индивидуальных посетителях - 50,5 процента из них имеют льготы (бесплатное посещение или билет по сниженной стоимости).
В структуре музеев ведомства Министерства культуры Свердловской области можно выделить 12 профильных и комплексных видов, в том числе:
1) краеведческие музеи - 22 единицы;
2) естественно-научные и индустриальные музеи (к этой же группе отнесены историко-производственные, истории черной металлургии, минералогические, истории образования) - 16 единиц;
3) исторические музеи (в том числе истории и археологии) - 14 единиц;
4) историко-краеведческие - 13 единиц;
5) литературные музеи - 10 единиц;
6) этнографические (в том числе быта и ремесел) - 9 единиц;
7) мемориальные музеи - 8 единиц;
8) художественные музеи (в том числе прикладного искусства, историко-художественные) - 8 единиц;
9) историко-этнографические музеи - 4 единицы;
10) музейно-выставочные залы (центры) - 3 единицы;
11) историко-архитектурные музеи - 2 единицы;
12) музеи боевой славы - 2 единицы.
В области осуществляют свою деятельность 3 музея-заповедника: государственное бюджетное учреждение культуры Свердловской области "Верхотурский государственный историко-архитектурный музей-заповедник", государственное бюджетное учреждение культуры Свердловской области "Нижнесинячихинский музей-заповедник деревянного зодчества и народного искусства им. И.Д. Самойлова" и муниципальное учреждение культуры "Нижнетагильский музей-заповедник "Горнозаводской Урал".
В музеях области хранятся многочисленные уникальные предметы и коллекции. Среди них - археологическая коллекция из Шигирского торфяника, отдельные предметы которой насчитывают возраст 9,5 тысяч лет (например, Большой Шигирский идол), медная чеканная посуда уральских заводов XVIII века, чугунное художественное литье уральских заводов XIX - начала XX века (в том числе Каслинский чугунный павильон 1899 года, получивший Гран-при Парижской выставки 1900 года), Невьянская икона XVIII - начала XX веков, расписные подносы XIX - начала XX веков, росписи крестьянских домов XIX - начала XX веков и другие.
Коллекции музейных фондов большинства муниципальных музеев в основном однотипны, в них преобладают этнографические и историко-мемориальные музейные предметы и музейные коллекции.