Вологодская область является одним из основных промышленных регионов Северо-Западного федерального округа. Здесь расположены крупные предприятия черной металлургии, химической промышленности, машиностроения и металлообработки, пищевой промышленности и сельского хозяйства, для эффективного функционирования которых требуется наличие необходимого количества трудовых ресурсов.
По данным переписи населения 2002 года и 2010 года, Вологодская область вошла в число 62 субъектов Российской Федерации, в которых произошло снижение численности населения.
За период после переписи 2002 года общая численность населения области уменьшилась на 5.3%, тогда как в целом по Российской Федерации - на 1.6%. В межпереписном периоде естественная убыль составляла 0.66% от общей численности населения ежегодно.
По данным Росстата, в 2012 году численность трудоспособного населения области составила 721 тыс. человек, по прогнозам к 2015 году составит 693 тыс. человек. Доля трудоспособных в общей структуре населения снизится с 60.1% (на 1 января 2012 года) до 57.9% к началу 2015 года. Снижение численности трудоспособного населения будет увеличивать кадровый дефицит у работодателей области.
Миграция населения из села в город приобрела устойчивый характер и значительные масштабы. Развитие промышленного производства, сосредоточенного в городах, более высокий уровень оплаты труда, лучшие условия жизни в городе и стремление молодежи к приобретению профессиональных знаний и навыков обуславливают отток населения из сельской местности. Миграционная убыль сельского населения происходит в большинстве районов области.
Объемы утверждаемой квоты на привлечение иностранной рабочей силы в Вологодской области с 2009 года снижаются. Использование труда иностранных работников на территории области регулируется ежегодным формированием и утверждением квот на выдачу иностранным гражданам разрешений на работу с учетом соблюдения принципа приоритетного использования национальных трудовых ресурсов, а также текущей и прогнозируемой ситуации на региональном рынке труда.
На протяжении трех последних лет количество иностранной рабочей силы, привлекаемой на территорию региона, составляет не более 1% от трудоспособного населения региона.
В 2009 - 2012 годах в результате принятых Правительством области антикризисных мер удалось стабилизировать ситуацию на региональном рынке труда, не допустить неконтролируемого роста численности безработных, зарегистрированных в органах государственной службы занятости населения, добиться снижения напряженности на рынке труда, уменьшения объемов неполной занятости и обеспечения государственных гарантий гражданам, уволенным в порядке массового высвобождения.
По результатам выборочных обследований за 2012 год:
численность экономически активного населения области составила 640.3 тыс. человек, что меньше на 4.3 тыс. человек по сравнению с 2011 годом;
численность занятых в экономике составила 603.3 тыс. человек, что больше на 5.8 тыс. человек по сравнению с 2011 годом;
численность граждан, которые не имели занятия, но активно его искали (в соответствии с методологией МОТ они классифицируются как безработные), составила 37.0 тыс. человек, что на 10.1 тыс. человек меньше, чем в 2011 году;
уровень безработицы составил 5.8% (7.3% - в 2011 году).
В 2012 году для обеспечения эффективной занятости граждан государственной службой занятости населения был организован мониторинг состояния рынка труда, реализованы мероприятия активной политики занятости населения. В рамках исполнения переданных полномочий Российской Федерации организована и обеспечена в полном объеме социальная поддержка граждан.