Промышленность строительных материалов является уникальным утилизатором отходов производства и потребления. Тем не менее в последние годы в Российской Федерации использование в промышленности строительных материалов вторичного сырья, полученного из отходов производства, заметно сократилось, что связано как с общим падением уровня промышленного производства, так и с отсутствием должного стимулирования к использованию вторичных ресурсов со стороны государства.
В качестве вторичного сырья могут выступать зола и шлаки металлургического производства, продукты переработки древесины и других растительных отходов, а также отходы химических производств.
В настоящее время в Российской Федерации накоплено 1,6 млрд. тонн золошлаковых отходов, к которым ежегодно добавляется еще около 25 млн. тонн. Подавляющая их часть направляется в отвалы, при этом в строительной индустрии утилизируется лишь 6-7 процентов золошлаковых отходов.
Годовой объем выхода шлаков металлургических заводов исчисляется десятками миллионов тонн. В Российской Федерации достаточно высок объем утилизации доменных шлаков, 80 процентов которых идет на изготовление шлакопортландцемента и пористых заполнителей.
В то же время из 18 млн. тонн шлаковых отходов черной металлургии в переработке используется около 7 млн. тонн (в том числе в цементной промышленности используются около 4 млн. тонн, в кирпичной промышленности - 0,8 млн. тонн). Оставшиеся объемы используются как строительный щебень или складируются в специальных отвалах.
Из 50 млн. тонн ежегодно образующихся шлаков цветной металлургии при производстве цемента используется только 2 млн. тонн.
В Российской Федерации на лесопромышленных комплексах и деревоперерабатывающих комбинатах ежегодно образуется свыше 200 млн. куб. метров отходов древесины. Важнейшим направлением рационального и экологически целесообразного использования древесины в строительной индустрии является производство из нее различных бетонов на основе древесных заполнителей - арболита, фибролита, опилкобетона, королита и других.
Существенный потенциал для промышленности строительных материалов представляют отходы химической промышленности, которые относятся к гипсосодержащим отходам (фосфогипс, борогипс, хлорогипс, титаногипс и др.). Наибольшее количество сульфата кальция содержится в фосфогипсе, ежегодный прирост объема которого составляет около 13,5 млн. тонн (в пересчете на сухой дигидрат сульфата кальция), при этом его вовлечение во вторичное производство составляет не более 1 процента. Помимо сырья для производства высокопрочного гипса альфа-модификации для производства тампонажного цемента, наливных полов и пеногипса, а также строительного гипса для производства пазогребневых плит, гипсокартонных листов и сухих строительных смесей фосфогипс как материал для дорожных одежд содержит редкоземельные элементы, представляющие собой еще один вид стратегически важного сырья.
Небольшой процент использования отходов в производстве строительных материалов является одной из причин высокой себестоимости продукции и, соответственно, низкого уровня конкурентоспособности отрасли. Применение техногенных отходов для замещения природного сырья и технологического топлива станет вторым по значимости резервом снижения себестоимости после модернизации производства с использованием энергоэффективных технологий.
Использование отходов в производстве строительных материалов позволит сократить изъятие земель для добычи природного сырья, которого ежегодно только цементная промышленность добывает около 130 млн. тонн.
Одним из перспективных направлений является производство из промышленных и коммунальных отходов композиционных строительных материалов и традиционных строительных материалов для дорожного строительства и домостроения (черепица (связующее полиэтилентерефталат, наполнитель - зола, кварцевый песок и неорганические красители), тротуарная плитка (связующее полиэтилентерефталат, наполнитель - стеклянный бой, гранитный гравий, песок или древесные опилки, неорганические красители), стеновые панели (связующее - полиэтилентерефталат, наполнитель древесные опилки, отходы текстильной промышленности, неорганические красители), кирпич (связующее - полиэтилентерефталат, наполнитель песок, древесные опилки и неорганические красители), тепло- и шумоизоляционные материалы (отходы полиэтилентерефталата), геотекстиль (отходы полиэтилентерефталата и полиэтилена низкого давления), гипсокартонные листы и эковата (вторичный картон и бумага)).
Использование техногенных и коммунальных отходов позволит существенно сократить потребление природных ресурсов и сохранить окружающую среду.