Род коринебактерия (Corynebacterium) объединяет большое число видов грамположительных неподвижных, не образующих спор палочек. C. diphtheriae - вид, патогенный для человека, вызывает системное бактериально-токсическое заболевание - дифтерию зева, носа, трахеи, реже - глаз, ушей, половых органов, кожи. C. minutissimum описана как возбудитель эритразмы, характерных кожных поражений человека. Другие виды коринебактерий обычно выделяются со слизистых и кожи здорового человека, но иногда являются причиной инфекционно-воспалительных процессов.
В последние годы описаны случаи язвенно-некротических заболеваний человека с поражениями зева, носа, трахеи, легких, при которых выделялись некоторые виды коринебактерий. Так, C. ulcerans могут вызывать дифтериеподобные заболевания с поражением слизистых верхних дыхательных путей; C. pseudotuberculosis - абсцессы с язвенно-некротическими очагами, язвенные лимфадениты; C. enzymicum - очень редко тяжелую абсцедирующую бронхопневмонию; C. pyogenes, C. haemolyticus - язвенно-некротические поражения в виде фарингитов, тонзиллитов, гингивитов, стоматитов, уретритов; C. xerosis - обитатель слизистой слезного канала, может быть причиной длительно и вяло протекающих конъюнктивитов.
Для подтверждения этиологической значимости в патологическом процессе C. xerosis необходимо провести повторное исследование материала с количественным учетом числа выросших колоний. Для C. pseudodiphtheriticum, которая обычно обитает на слизистых носа, глотки, слухового канала и поверхности кожи, возможность вызывать воспалительные процессы в местах обычного обитания не доказана. Этот вид рассматривается как представитель нормальной микрофлоры слизистых и кожи человека. При повторном выделении из крови, спинномозговой жидкости и других, обычно стерильных субстратов, все перечисленные виды коринебактерий следует оценивать как потенциальных возбудителей, и при этом требуется проведение терапевтических мероприятий. Следует обращать внимание на выделение гемолитических (токсигенных) штаммов, которые при первичном посеве формируют значительное количество колоний или растут в виде чистой культуры. Такой выделенный вид коринебактерий можно рассматривать как возбудитель воспалительного процесса или дифтериеподобного заболевания.