Приоритеты развития международных связей Астраханской области связаны прежде всего с ее географическим положением. Учитывая расположение на Каспийском море, Правительство Астраханской области старается поддерживать исторические связи и развивать новые контакты, в первую очередь с прикаспийскими государствами. Кроме того, в последние несколько лет в рамках реализации внешней политики региона в отношении стран дальнего зарубежья Правительство Астраханской области определило для себя в качестве основных направлений на ближайшую перспективу установление новых и расширение имеющихся связей с рядом стран Европы и Азии.
Характер взаимоотношений с внешними партнерами выстраивается на основе прямых контактов, которые устанавливаются в ходе встреч в рамках официальных визитов, а также в процессе участия в международных мероприятиях (форумах, конференциях и т.д.). В ходе переговоров определяются перспективные направления взаимодействия, которые в дальнейшем прорабатываются на отраслевом уровне, нередко во взаимодействии с исполнительными органами государственной власти на федеральном уровне. При необходимости сторонами разрабатываются и согласовываются планы мероприятий по реализации достигнутых договоренностей. Распространенной практикой, фиксирующей заинтересованность сторон в развитии сотрудничества, является подписание горизонтальных или диагональных соглашений, которые могут впоследствии дополняться отдельными протоколами. Нередко отдельные вопросы выносятся договаривающимися сторонами на более высокий государственный уровень и рассматриваются в рамках двусторонних межправительственных комиссий.
Об интенсивности развития международных и внешнеэкономических контактов Астраханской области свидетельствует тот факт, что на территории региона открыто представительство Министерства иностранных дел Российской Федерации, функционируют Генеральное консульство Исламской Республики Иран, Консульство Республики Казахстан, Консульство Туркменистана, учреждена должность Почетного консула Словацкой Республики.
Главной задачей в развитии отношений со странами Каспийского региона является поиск партнеров и заказов для астраханских предприятий, продвижение продукции астраханских товаропроизводителей на рынки прикаспийских государств, привлечение инвестиций, увеличение внешнеторговых транзитных грузоперевозок в рамках международных транспортных коридоров "Север-Юг" и "Запад-Восток", укрепление взаимодействия в гуманитарной сфере за счет продвижения на рынки стран Прикаспия образовательных и медицинских услуг, туристического потенциала региона, в том числе с учетом культурных особенностей соседних государств.
В этом контексте большое значение придается развитию межрегиональных связей с приграничными областями Республики Казахстан. Особенно успешно эти контакты развиваются с Атырауской, Западно-Казахстанской и Мангистауской областями, с которыми установлены договорные отношения. Стороны находят взаимопонимание по таким жизненно важным вопросам, как предотвращение чрезвычайных ситуаций, борьба с преступностью, регулирование миграционных процессов, совместно решают вопросы охраны окружающей среды, занимаются борьбой с сельскохозяйственными вредителями. Деловые круги активно включаются в освоение новых рынков товаров и услуг. Эффективно работают образовательные программы, крепнут культурные связи. Совместно с партнерами из Казахстана были реализованы такие значимые проекты, как строительство моста через пограничную реку Кигач, создание регионального культурного центра имени К. Сагырбаева в с. Алтынжар и другие.
Руководство Астраханской области постоянно участвует в работе ежегодного российско-казахстанского Форума межрегионального сотрудничества с участием президентов двух стран. Представители приграничных регионов Казахстана являются активными участниками международных мероприятий, проводимых на территории Астраханской области.
В последние годы достаточно успешно развиваются партнерские связи с Туркменистаном. Соглашение о сотрудничестве между Правительством Астраханской области и Правительством Туркменистана, подписанное в марте 2008 года, открыло широкомасштабные возможности по реализации договоренностей в области грузоперевозок, судостроения и судоремонта, поставок продовольствия и строительных материалов, образования и культуры.
Успешные контакты Астраханской области с Туркменистаном на официальном уровне способствуют активизации торгово-экономического сотрудничества астраханских бизнесменов и партнеров из Туркменистана. Налажено сотрудничество в сфере судостроения и судоремонта, осуществляются поставки в Туркменистан стеклотары, продукции мукомольно-крупяной промышленности, электрических машин и оборудования, изделий из пластмасс и меди.
Весьма планомерно и последовательно развиваются отношения с Азербайджаном. Перспективные направления сотрудничества Астраханской области и Азербайджана на современном этапе были определены в ходе встречи Губернатора Астраханской области А.А. Жилкина с Президентом этой страны И.Г. Алиевым в сентябре 2011 года. По итогам проведенных переговоров заключено Соглашение между Правительством Астраханской областью и Правительством Азербайджанской Республики о торгово-экономическом, научно-техническом и культурном сотрудничестве.
За пятилетний период в г. Астрахани был реализован ряд совместных проектов социальной направленности, повлекших привлечение в регион значительных инвестиций. Так, открыт памятник Гейдару Алиеву и благоустроен одноименный сквер, реконструировано МБОУ г. Астрахани "Средняя общеобразовательная школа N 11 имени Гейдара Алиевича Алиева", построено обособленное подразделение детский сад "Дружба" МБОУ г. Астрахани "Средняя общеобразовательная школа N 11 имени Гейдара Алиевича Алиева", отреставрирован памятник регионального значения "Здание бывшей Мочаловской гостиницы", возведен пешеходный мост Дружбы России и Азербайджана, установлен монумент святому равноапостольному князю Владимиру.
Взаимодействие с Исламской Республикой Иран относится к числу приоритетных направлений международных связей Астраханской области. Первые контакты с Ираном на межрегиональном уровне были установлены еще в 90-х годах. За прошедшие годы между Астраханской областью и провинциями Гилян, Мазандаран, Голестан, Хормозган, Хорасан Резави, Ардебиль, Восточный Азербайджан и Хузестан было подписано более 20 соглашений и протоколов, затрагивающих различные аспекты двустороннего торгово-экономического и гуманитарного сотрудничества.
На сегодняшний день в регионе осуществляют деятельность 490 компаний с участием иностранного капитала, из которых 175 предприятий составляют компании с участием иранского капитала. Иранские фирмы ведут активную внешнеторговую деятельность через астраханский воднотранспортный узел. В последние годы иранский бизнес проявляет интерес к ремонту флота на астраханских верфях, вложению средств в реализацию проектов в сферах сельскохозяйственного производства в регионе, созданию в Астрахани собственного торгового дома для продвижения иранской продукции на российском рынке.
Помимо сотрудничества со странами Каспийского региона Астраханская область успешно развивает отношения с другими государствами ближнего и дальнего зарубежья.
К давним партнерам Астраханской области на пространстве СНГ относится Республика Беларусь. В 1999 году в ходе первого визита в Республику Беларусь официальной делегации Астраханской области подписаны Соглашение о торгово-экономическом, научно-техническом и культурном сотрудничестве между Правительством Республики Беларусь и Администрацией Астраханской области Российской Федерации и Соглашение между Брестским исполнительным комитетом Республики Беларусь и Администрацией Астраханской области Российской Федерации о сотрудничестве в торгово-экономической, научно-технической, культурной и социальной областях, действующие в настоящее время.