Автономный округ во многих аспектах является чрезвычайно специфичным регионом с экстремальными климатогеографическими условиями, низкой плотностью населения (1,4 на 1 кв. км), сложной транспортной схемой, наличием труднодоступных, малочисленных поселков с населением, находящимся в длительной изоляции (расстояния до районного центра от 50 до 400 км); отсутствием дорог особенно в сельских территориях, особенностями образа жизни проживающего на территории автономного округа населения, ведущего кочевой образ жизни; наличием эндемичных очагов некоторых паразитарных болезней и предрасположенности к их распространению, заключенной в менталитете жизнедеятельности коренных и малочисленных народов Севера.
Численность населения автономного округа на 01 января 2012 года составила 536,6 тыс. человек, что на 2,2% больше, чем в 2011 году (на 01 января 2011 года - 524,9 тыс. человек). Городское население, составляющее 85%, компактно проживает в 8 относительно крупных городах, оставшиеся 15% - сельские жители, проживают на обширной территории в 102 малочисленных поселках, в 45 из которых менее 100 жителей.
Среди коренных и малочисленных народов Севера, проживающих на территории автономного округа, 17 тыс. человек по настоящее время ведут кочевой образ жизни. В тундре вместе с родителями проживают более 4000 детей, из них до года - более 500.
Половозрастной состав населения автономного округа на 01 января 2012 года имел следующую структуру: мужчины - 50,3% численности населения; женщины - 49,7%; дети в возрасте 0 - 14 лет - 20,5%; подростки 15 - 17 лет - 3,9%; взрослые 18 лет и старше - 75,6%.
За последние 5 лет структура половозрастного состава автономного округа практически не изменилась.
Почти каждый четвертый житель автономного округа - ребенок. Это один из самых высоких показателей в Уральском Федеральном округе, Российской Федерации (далее - УрФО, РФ). Данный факт определяет высокую актуальность вопросов охраны здоровья детей.
Средний возраст населения автономного округа в 2011 году составил 32,4 года, в том числе мужчин - 31,85 лет, женщин - 32,96 лет.
Численность населения моложе трудоспособного (детей и подростков до 16 лет) равна 117 тыс. человек, что на 73,5 тыс. человек больше, чем лиц старше трудоспособного возраста (43,5 тыс. человек).
Основную долю (94,0%) общего прироста населения составляет естественный прирост. В результате за 2012 год число городского населения в автономном округе увеличилось на 2,4%, сельского - на 1,1%. В 2012 году естественный прирост составил 11,4 на 1000 населения.