Показатели качества жизни и уровня жизни населения являются важнейшими индикаторами оценки реальных социально-экономических последствий проводимых преобразований и степени социальной напряженности в обществе.
Достижение максимально высокого качества жизни населения в стране и ее регионах является приоритетной задачей социально ориентированной рыночной экономики.
В настоящее время не существует общепринятого научного определения понятия "качество жизни". Его практическое применение требует отграничения от широко применяемых и гносеологически близких понятий, таких как, например, уровень жизни, который является важнейшей структурной составляющей качества жизни.
Уровень жизни населения - это сложная комплексная категория, которая выражает уровень развития физических, духовных и социальных потребностей и степень их удовлетворения, а также условия в обществе для развития и удовлетворения этих потребностей. В качестве средств удовлетворения потребностей рассматриваются блага, имеющие вещную или знаковую форму существования, и услуги.
По рекомендации Организации Объединенных Наций уровень жизни в свою очередь измеряется системой показателей, характеризующих здоровье, уровень потребления, занятость, образование, жилище, социальное обеспечение. При этом качество жизни не сводится к простой "сумме" совокупности показателей, характеризующих жизнедеятельность человека в данном обществе (стране, регионе, муниципалитете).
Качество жизни не является категорией, отделенной от других социально-экономических категорий, но объединяет многие из них, включает их в себя в качественном аспекте. Составляющими показателя качества жизни являются такие компоненты, как, например, "качество человека", "качество здравоохранения", "качество образования", "качество культуры", "качество труда", "качество среды", "качество жизни".
Качество населения (человека, человеческого капитала) - это категория, характеризующая население как субъект жизнедеятельности, общественного производства и общественных отношений, а именно его способность реагировать на природные, технические, экономические, социокультурные условия и приспосабливать их к своим изменяющимся потребностям. Свойства населения принимают форму наблюдаемых и количественно измеряемых характеристик, например, рождаемость и смертность, брачность и разводимость, образовательный и квалификационный уровень.
Качество образования - это комплекс характеристик образовательного процесса, определяющих последовательное и практически эффективное формирование компетентности и профессионального сознания.
Качество трудовой жизни (труда) - это условия производственной жизни, позволяющие учесть степень реализации интересов работника и использования его интеллектуальных, творческих, моральных, организационных и других способностей. Качество трудовой жизни выражается в повышении чувства удовлетворенности трудом, стремлении повышать квалификацию.
Качество среды - это совокупность элементов, предпосылок и фактов, необходимых для формирования самой среды и одновременно выступающих в качестве предпосылки для здоровой и гармоничной социально насыщенной жизни индивида.
Качество жизни - это интегральная категория, отражающая степень развития и полноту удовлетворения материальных, культурных и духовных потребностей человека.
Новое качество жизни - это интегральная категория, основанная на учете человека не только как производителя и потребителя различных товаров и услуг, но и как целостной личности, созидающей свою жизнь и жизнь своей семьи, всего общества и страны в целом. В этой связи в понятии "новое качество жизни" необходимо дополнительно учитывать степень удовлетворения потребностей в творчестве, развитии и реализации человеком своих способностей.
Учитывая, что "качество жизни" является интегральной категорией, можно выделить несколько подходов к его оценке.
1. Субъективистский подход или "ощущаемое" качество жизни определяется через оценку человеком меры удовлетворения своих потребностей, которая зависит от различного представления людьми понятия "качество жизни".