Отсутствие театров в малых городах, сельской местности в прошлые десятилетия частично восполнялось широко распространенной системой гастролей.
В театральном деле России XIX и XX веков гастроли занимали важнейшее место в деятельности театров, обеспечивая зрителям возможность общения с различными видами сценического искусства. Гастроли укрепляют связи в едином театральном пространстве страны, способствуют межнациональному общению, демонстрации лучших художественных достижений сценического искусства, расширению театрального предложения.
С точки зрения расширения театрального предложения гастроли важны не только в городах, где нет собственных театров. При наличии в регионе активной гастрольной деятельности жители театральных городов для удовлетворения своих потребностей в сценическом искусстве к репертуарам, которые им предлагают местные театры, имеют реальную возможность дополнительного выбора для посещения спектаклей различных жанров из репертуара гастролеров.
В прежние годы выездная и гастрольная деятельность в большинстве случаев была для театров источником дополнительного дохода. А убыточные сельские гастроли дотировались государством. В связи с резким увеличением тарифов на транспортные и гостиничные услуги в начале 1990-х годов и фактическим прекращением целевого бюджетного финансирования гастролей театры существенно сократили работу за пределами своего города. В таких условиях для театра экономически возможен выезд со спектаклем лишь в близлежащий населенный пункт (экономия транспортных расходов), с тем, чтобы в тот же день вернуться к месту постоянной дислокации (экономия расходов по найму жилья и выплате суточных работникам).
В результате жители многих малых городов, районных центров, сельской местности оказались отрезанными от общения с театральным искусством. Но и населению театральных городов отсутствие гастролей также наносит вред: жанровый выбор для зрителей в городах с одним театром ограничен его скромными репертуарными возможностями.
Областные театры, базирующиеся в Екатеринбурге, чрезвычайно редко вывозят спектакли за пределы своего города. Причем до недавнего времени их гастрольная активность в Свердловской области имела тенденцию к снижению. Так, в 2007 году театры показывали в области 11 процентов от общего количества спектаклей, в 2010 году - 5 процентов, в 2011 году этот показатель снизился до 2 процентов.
Муниципальные театры Свердловской области за этот же период увеличили суммарный показатель количества выездных и гастрольных мероприятий с 27 до 29 процентов от общего количества спектаклей.
Программа социально-экономического развития Свердловской области на 2011-2015 годы определяет в качестве одной из важнейших задач в сфере культуры повышение доступности и качества услуг, оказываемых населению, используя для этого внестационарные формы культурного обслуживания. Современные информационные технологии в ряде случаев используются и в сфере культуры для предоставления услуг в режиме удаленного доступа. В театральном деле подобные инновации успешно применяются для предоставления населению информации о театрах, их репертуаре, об отдельных спектаклях, режиссерах, артистах. Но это не заменяет живого общения зрителей и исполнителей в ходе спектакля, являющегося одной из базовых характеристик театрального искусства.
Жители отдаленных территорий Свердловской области, проживающие в том или ином управленческом округе, имеют доступ к профессиональному театральному искусству исключительно благодаря выездным мероприятиям муниципальных театров, работающих на территории данного управленческого округа.
Интенсификация внутриобластной гастрольной деятельности отчасти сдерживается недостаточностью площадок, пригодных для показа спектаклей профессиональных театров, в малых городах, районных центрах и сельской местности.
Чрезвычайно редко театры выезжают на гастроли и за пределы Свердловской области. В 2011 году государственными и муниципальными театрами проведено всего 4640 спектаклей, из них на гастролях в других регионах России показано 49, что составляет около одного процента от общего числа показанных спектаклей. Еще более редки выезды свердловских театров за границы России.
В целях активизации гастрольной деятельности Министерству культуры Свердловской области необходимо обеспечить постепенное выравнивание охвата территорий Свердловской области услугами гастролирующих театров путем решения следующих задач:
1) обеспечить координацию действий театральных организаций, органов местного самоуправления муниципальных образований в Свердловской области;
2) принимать участие в ежегодной разработке и реализации совместно с Министерством культуры Российской Федерации межрегиональной программы гастрольной деятельности российских театров;
3) провести в 2012 году в населенных пунктах Свердловской области мониторинг имеющихся сценических площадок, а также зданий (помещений), которые могут быть приспособлены для показа спектаклей, и представить в Правительство Свердловской области предложения по реконструкции имеющихся площадок и включению в перспективные планы строительства новых;
4) разработать предложения о создании гастрольных точек в перспективных территориях туристско-рекреационных зон, потенциально привлекательных для развития внутреннего и въездного туризма;
5) при модульном и типовом проектировании многофункциональных культурно-досуговых центров вместимостью 200 и 500 мест в срок до 2014 года (для строительства после 2015 года) предусмотреть возможность проведения в них гастрольных мероприятий профессиональных театров и концертных организаций.