Первый профессиональный спектакль на территории нынешней Свердловской области был показан в городе Екатеринбурге в 1843 году гастролирующей труппой, приехавшей из Казани, а в 1847 году в городе было построено первое каменное театральное здание.
Ирбитский драматический театр имени А.Н. Островского, один из старейших театров области, был основан в 1846 году в рамках процветавшей в то время Ирбитской ярмарки.
Театр оперы и балета в городе Екатеринбурге открылся в 1912 году и стал одним из первых театров этого вида за пределами российских столиц.
1930 год ознаменован созданием в городе Свердловске театра юных зрителей. В 1933 году открылся Свердловский театр музыкальной комедии.
В годы советской власти в городах Свердловской области театры открывались по мере развития промышленности в регионе, роста численности населения городов. В 1941 году, в канун Великой Отечественной войны, был открыт театр в городе Серове, в 1946 году - в городе Нижний Тагил, в 1951 году - в городе Новоуральске.
В дореволюционный период значительную роль в театральном деле города Екатеринбурга и на территории нынешней Свердловской области играл антрепренерский театр. В годы советской власти благодаря политике огосударствления театрального дела частные театры прекратили свое существование, и к 1986 году профессиональный театр в Свердловской области, как и во всей стране, был представлен исключительно государственными театрами. И только начиная с 1987 года открылась возможность частной инициативы в театральном деле. В последние два с половиной десятилетия эта возможность активно использовалась, и к началу 2012 года при сохранении числа действующих государственных и муниципальных театров области функционировали 10 частных театров.
С принятием в 1993 году Конституции Российской Федерации происходило постепенное разделение государственной собственности на государственную и муниципальную.
На 1 января 2012 года в восьми городах Свердловской области функционировали профессиональные театры различных форм собственности и видов общей численностью 30 (таблица 1), из них 20 театров в городе Екатеринбурге, 3 театра в городе Нижний Тагил, 2 театра в городе Новоуральске, в остальных городах по одному театру (таблица 2).