Тенденции развития театрального искусства определяются в сообществе самих театральных деятелей в сотрудничестве с театральной критикой. В этом процессе важную роль играют театральные фестивали - международные, российские, межрегиональные, региональные. Для признания новаций отечественного театра существенную роль играют и зарубежные гастроли российских театров, их участие в международных фестивалях в других странах.
Театральный фестиваль - важная форма мониторинга развития театрального искусства. Конкурсы, проводимые в рамках фестивалей, как правило, стимулируют творческий поиск.
Свердловская область является одним из ведущих фестивальных центров России. К началу 2012 года на территории области регулярно реализуются девять фестивалей профессиональных театров.
Один из старейших - Всероссийский фестиваль "Реальный театр", получивший статус всероссийского в 1994 году. По своей значимости он конкурирует с Всероссийским фестивалем - национальной премией "Золотая маска". В отличие от "Золотой маски" "Реальный театр" проводится только в рамках драматического искусства.
Свердловская область подтверждает свой статус ведущего центра драматургии наличием двух фестивальных мероприятий этой направленности.
Первый фестиваль современной драматургии "Коляда-Plays" состоялся в 1994 году на сцене государственного учреждения культуры "Свердловский государственный академический театр драмы" при поддержке Администрации Свердловской области. Идея фестиваля и инициатива его возобновления с 2008 года принадлежит заслуженному деятелю искусств Российской Федерации Н.В.Коляде. Основную программу фестиваля составляет смотр театральных спектаклей и их публичное обсуждение специально сформированной дирекцией фестиваля коллегией театральных критиков.
Международный конкурс драматургов "Евразия" проводится для выявления новых молодых драматургов, способствует появлению интересных пьес, соответствующих современному театру, помогает открыть новых авторов театрам России, стран СНГ и дальнего зарубежья, привлекает к ним внимание, поддерживает финансово самых талантливых и перспективных драматургов.
Еще один фестиваль в области драматического искусства проводится в городе Ирбите, где в 1846 году в рамках знаменитой Ирбитской ярмарки был основан один из старейших театров Свердловской области. Межрегиональный фестиваль "Ирбитские подмостки" - перспективная культурная акция, направленная на укрепление театрального пространства регионов Большого Урала.
С 2002 года в Екатеринбурге проводится Международный фестиваль театров кукол "Петрушка Великий". В разные годы в нем принимали участие известные российские и зарубежные театры кукол из Белоруссии, Армении, Болгарии, Испании, Ирана, Италии, Киргизии, Польши, Португалии, Турции, Японии. За прошедшее десятилетие фестиваль завоевал авторитет в театральном мире и стал вторым по значимости в России.
Три фестивальных мероприятия Свердловской области связаны с искусством музыкального театра.
"Всероссийская ярмарка певцов" проводится в Екатеринбурге с 2001 года в целях обеспечения российских оперных и музыкальных театров исполнительскими кадрами артистов-вокалистов.
Международный конкурс молодых артистов оперетты и мюзикла имени народного артиста СССР Владимира Акимовича Курочкина проходит в Екатеринбурге один раз в два года. Конкурс призван, с одной стороны - привлечь внимание к таким видам музыкально-театрального искусства, как оперетта, музыкальная комедия, мюзикл, с другой - стимулировать творческую активность молодежи в театрах, музыкальных и театральных учебных заведениях.
Международный фестиваль современного танца "На грани" в 2011 году прошел в городе Екатеринбурге в третий раз. Подтверждая концептуальность своего названия, фестиваль дает возможность представить экспериментальные проекты на стыке жанров, показать работы разных стилевых направлений и эстетических устремлений.
Свердловский областной конкурс театральных работ и фестиваль "Браво!" традиционно проводятся в конце каждого театрального сезона, подводя театральные итоги календарного года. Первый конкурс состоялся в 1978 году, первый фестиваль - в 1998 году. В конкурсе и фестивале принимают участие профессиональные театры всех видов и жанров города Екатеринбурга и Свердловской области.
Учредителями фестивалей и конкурсов, проводящихся в Свердловской области, выступают Министерство культуры Свердловской области, Союз театральных деятелей Российской Федерации и его региональное отделение в Свердловской области, органы местного самоуправления Екатеринбурга и Ирбита, государственные и муниципальные театры, выступающие, как правило, с инициативой проведения фестивалей и предоставляющие свои площадки для их проведения, в ряде случаев физические лица - выдающиеся деятели театрального искусства. Многие мероприятия фестивалей проводятся в Доме актера - на единственной свободной сценической площадке в городе Екатеринбурге. Многие фестивали Свердловской области получают поддержку Министерства культуры Российской Федерации. Спонсорское участие в проведении фестивалей принимают коммерческие организации Свердловской области.
Театры Свердловской области принимают активное участие и в фестивальных мероприятиях за пределами своего региона, как в России, так и за рубежом.
Участие свердловских театров в фестивалях не только определяет тенденции развития театрального искусства на областном уровне, но и дает управляющим органам без всякого вмешательства в творческую жизнь театров выявить индикаторы творческого потенциала каждого театрального коллектива.
Развитое фестивальное движение в Свердловской области является важным свидетельством ее лидирующего положения среди регионов России в поддержке развития отечественного театрального искусства.
Усилия Министерства культуры Свердловской области и администраций муниципальных образований в Свердловской области должны быть направлены на решение следующих задач:
1) сохранение и упрочение этого лидирующего положения, поддержку театральных фестивалей на территории Свердловской области и театров, выезжающих на фестивали в другие регионы России и за рубеж;
2) сохранение действующих статусных фестивальных мероприятий и создание фестиваля современного искусства;
3) включение статусных театральных фестивалей в мероприятия событийного туризма, участие театров в создании эксклюзивных предложений при разработке турпродуктов, выявлении местных брендов.