Ключевой составляющей сельского хозяйства Волгоградской области является растениеводство.
Производство продукции растениеводства составляет основу экономики сельского хозяйства Волгоградской области. В структуре валовой продукции сельского хозяйства растениеводство составляет в разные периоды от 60 до 70 процентов.
По объемам производства зерна и подсолнечника регион стабильно входит в первую десятку ведущих субъектов Российской Федерации.
Отличительной особенностью процессов производства в растениеводстве является жесткая детерминированность продуктивности сельскохозяйственных культур с природными факторами жизни растений (приход фотосинтетической активной радиации, термические условия, условия увлажнения, обеспеченность доступными формами элементов минерального питания и благоприятной газовой средой).
Земледелие в Волгоградской области ведется в неоднозначных почвенно-климатических условиях.
Волгоградская область входит в число наиболее обеспеченных территорий Российской Федерации по термическим и радиационным ресурсам, а также имеет среднюю и повышенную обеспеченность почв подвижным фосфором, повышенную и высокую обеспеченность обменным калием.
Несмотря на наличие указанных выше благоприятных агроклиматических ресурсов, территория Волгоградской области характеризуется относительно низким биоклиматическим потенциалом.
Коэффициент биоклиматического потенциала Волгоградской области в условиях естественного увлажнения не превышает значение 0,8, при этом за 1,0 берется величина биоклиматического потенциала Российской Федерации в целом.
Основным лимитирующим фактором потенциальной биологической продуктивности территории Волгоградской области выступает низкая влагообеспеченность сельскохозяйственных культур.
Климат Волгоградской области в силу территориального расположения характеризуется засушливостью, которая возрастает с северо-запада на юго-восток.
Среднегодовое количество осадков составляет от 400 - 500 мм в северо-западной части области до 270 - 300 мм в Заволжье, и распределение их по месяцам неравномерно. За период вегетации выпадает всего 110 - 140 мм осадков, а испарение превышает их количество в 1,5 - 2,0 раза.
Для оценки условий увлажнения конкретной территории за вегетационный период применяется гидротермический коэффициент Селянинова (ГТК).
Разной степени увлажнения соответствуют следующие градации ГТК:
ГТК < 0,4 - очень сильная засуха;
0,4 <= ГТК < 0,5 - сильная засуха;
0,5 <= ГТК < 0,7 - средне засушливо;
0,7 <= ГТК <= 1,0 - недостаточно влажно;
1,0 < ГТК <= 2,0 - достаточно влажно;
ГТК > 2,0 - переувлажнено.
Проведенная оценка агроклиматических ресурсов территорий муниципальных районов Волгоградской области показывает, что более 90 процентов территории Волгоградской области относится к засушливой зоне с ГТК менее 0,7.
Низкий биоклиматический потенциал, обусловленный неудовлетворительной влагообеспеченностью, является основной причиной, не позволяющей сельскому хозяйству Волгоградской области получать урожайности сельскохозяйственных культур, сопоставимые с ведущими сельскохозяйственными регионами Российской Федерации. На фоне меньшей транспортной доступности для продукции растениеводства центров потребления и экспорта отрасль растениеводства Волгоградской области не способна обеспечить аналогичный уровень доходности.
Значительное дестабилизирующее влияние на функционирование отрасли растениеводства оказывают часто повторяющиеся засухи, наносящие сельскому хозяйству Волгоградской области значительный материальный ущерб.
Тем не менее, несмотря на сложные погодные условия прошлых лет - засухи, в отрасли растениеводства удалось добиться стабильных производственных показателей: посевная площадь сельскохозяйственных культур сохраняется на уровне 2,8 млн. гектаров. В значительной мере это стало возможно благодаря оказываемой отрасли растениеводства государственной поддержке.
Следствием предпринимаемых мер, в том числе по сохранению размера посевных площадей сельскохозяйственных культур, являются получаемые натуральные объемы производства основных видов продукции растениеводства (зерно и маслосемена), которые в 1,5 - 2,0 раза превышают объемы внутреннего потребления Волгоградской области. Так, по итогам 2012 года среди субъектов Российской Федерации Волгоградская область заняла 9 место по производству зерновых культур, 7 место - по производству подсолнечника и 2 место - по производству овощей.
Указанные выше лимитирующие составляющие биоклиматического потенциала являются нерегулируемыми или незначительно регулируемыми современными техническими и технологическими средствами.
Однако в сельскохозяйственном производстве Волгоградской области присутствует значительный ряд факторов, не позволяющих реализовать на высоком уровне климатически обеспеченную продуктивность посевов.
Среди причин, поддающихся корректировке, в качестве основных можно выделить следующие:
использование в производстве устаревших технологий, физически изношенного технологического оборудования;