В связи с тем, что в Пензенской области более 50% лесов являются защитными, средообразующие, водоохранные, защитные, санитарно-гигиенические и оздоровительные функции лесов являются важными в условиях меняющегося климата региона. Характеристика экологического потенциала заключается в оценке природоохранных факторов лесных экосистем. Экологическая функциональность лесов области определяется их значимой экологической функцией, зависящей от величины интенсивности фотосинтеза и соответствующего влияния на состав атмосферы, и их важнейшим региональным значением.
Оценка экологического потенциала, потенциала средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов приводится в приложении N 20 к лесному плану Пензенской области. Оценка выполнена с использованием методики Росгидромета. Согласно данной методике основными составляющими углеродного регулирования лесов являются нетто-поглощение.
Планируется увеличение величины нетто-поглощения на 34,6 тыс. т по всем пулам, при этом увеличение планируется по биомассе древостоя и мертвой древесине, что связано с изменением запаса древостоя за планируемый период. Также прогнозируется снижение потери углерода управляемыми лесами в результате повышения эффективности мероприятий по охране лесов, а также в результате снижения объемов сплошных рубок в планируемый период.
В условиях области, где на долю защитных лесов, выполняющих исключительно важные природоохранные, климаторегулирующие, экологические и оздоровительные функции, приходится 55,7% общей площади земель лесного фонда, рекреационное лесопользование будет являться одним из необходимых и распространенных видов использования лесных ландшафтов.
Многие ландшафты области обладают оздоровительными свойствами, связанными с фитонцидными свойствами зеленых насаждений, в первую очередь, сосновых боров и распространением ресурсов бальнеологического значения: минеральными источниками, природными накоплениями лечебных грязей.
На территории Пензенской области более 40 лет назад была создана и сегодня успешно работает система санаторно-курортного лечения, реабилитации и оздоровительного отдыха населения. Успешно работают санатории "Березовая роща", им. В.В. Володарского, "Полесье", а также пансионат "Нижне-Липовский" и туристическо-оздоровительный комплекс "Серебряный бор". В состав акционерного общества "Сельская здравница" входят санатории "Хопровские зори", "Нива", "Надежда" и 3 детских летних лагеря.
Возможности санаторно-курортного лечения в области постоянно расширяются. Так, проведена важная работа по изучению природно-климатических факторов, на основании которых были выполнены гидрогеологические работы по получению минеральной воды. На территории санатория "Березовая роща" выведено 3 вида минеральной воды: 2 вида хлоридно-натриевой лечебно-столовой воды с содержанием солей 2,5 - 8 г/л (аналогов известных минеральных вод "Миргородская" и "Друскининкайская"), а также минеральная вода с большим содержанием солей - 170 г/л - крепкий рассол. Также выведены на поверхность и используются для лечебных целей минеральные воды подобного типа в санаториях им. В.В. Володарского и "Полесье".
На территории области разведана, изучена и рекомендована к использованию в лечебных целях торфяная грязь. По всем видам минеральных вод и лечебной торфяной грязи после тщательного исследования в Российском научном центре восстановительной медицины и курортологии Росздрава даны заключения и определены показания для их применения.
АО "Сельская здравница" в 2006 году заключала договоры на поставку грязей Тамбуканского озера (г. Пятигорск) и курорта Сергиевские минеральные воды (г. Самара).
В целом ландшафты Пензенской области представляют большой интерес для развития познавательного и научного туризма. В сочетании с разнообразными археологическими и историческими объектами и памятниками культуры они образуют немалый потенциал для развития индустрии отдыха. Но при всем многообразии имеющихся рекреационных ресурсов наблюдается недостаточная степень их востребованности.