Алтайский край - крупный аграрно-промышленный регион, входящий в Сибирский федеральный округ (далее - СФО). Край расположен на юго-востоке Западной Сибири, в 3419 км от Москвы. Протяженность территории края в меридиональном направлении составляет около 400 км, в широтном направлении около 600 км. На западе и юго-западе край граничит с Восточно-Казахстанской и Павлодарской областями Республики Казахстан, на севере - с Новосибирской областью, на северо-востоке с Кемеровской областью, на юго-востоке с Республикой Алтай.
По данным на 1 января 2024 года, территория края составляет 168 тыс. кв. км, по площади край занимает 21-е ранговое место в Российской Федерации (далее РФ) и 6-е место в СФО. Плотность расселения 12,7 человек на 1 км2. По плотности расселения край занимает 53-е ранговое место в Российской Федерации и 4-е место в СФО.
По предварительной оценке Росстата, численность постоянного населения Алтайского края на 1 января 2024 г. составила 2115707 человек, среднегодовая численность за 2023 год составила - 2123328 человек (на 1 января 2023 г. 2131019 человека). На селе на 1 января 2024 г. проживало 878295 человек (41,5%), среднегодовая численность сельского населения составила 883258 человек; в городе проживало 1237412 человек (58,5%) среднегодовая численность городского населения за 2023 год составила - 1240070 человек. По численности населения край занимает 23-е ранговое место в РФ и 5-е место в СФО, по численности сельского населения - 10-е ранговое место в РФ и 1-е место в СФО. Удельный вес сельских жителей в крае существенно выше, чем в среднем по РФ (20,0%) и СФО (24,9%). По удельному весу сельского населения край занимал 12-е ранговое место в РФ и 3-е место в СФО.
По административно-территориальному делению на 1 января 2024 года в состав Алтайского края входило 59 административных районов, 12 городов, в том числе 3 города районного подчинения, 6 поселков городского типа, 1587 сельских населенных пунктов.
Значительную долю сельских населенных пунктов составляют малые села: в 124 селах (7,8%) численность населения менее 10 человек, в 213 селах (13,4%) - от 11 до 50 человек, в 185 селах (11,7%) - от 51 до 100 человек, в 212 селах (13,4%) - от 101 до 200 человек, в 349 селах (22,0%) - от 201 до 500 человек, в 265 селах (16,7%) - от 501 до 1000 человек, в 98 селах (6,2%) численность населения от 1001 до 2000 человек, в 24 селах (1,5%) численность населения от 2001 до 3000 человек, в 36 селах (2,3%) от 3001 до 5000 человек и 25 селах (1,6%) свыше 5000 человек. В 56 селах (9,0%) население отсутствует. Средняя площадь муниципального района составляет 2731,0 км2, средняя численность населения составила 15798 человек, при средней плотности расселения на сельских территориях 5,8 человек на 1 км2.
По муниципально-территориальному делению на 1 января 2024 года в состав Алтайского края входило 9 городских округов и 4 муниципальных округа: Залесовский муниципальный округ, Муниципальный округ город Славгород, Муниципальный округ Суетский район, Муниципальный округ Чарышский район; 56 муниципальных районов, в их числе 7 городских поселений и 619 сельских поселений. Средняя площадь муниципального округа составляет 3350,3 км2, средняя численность населения на 1 января 2024 года составила 15355 человек, при средней плотности расселения 4,6 человек на 1 км2.
Для края характерен резко континентальный климат со средними температурами июля от +26 до +28 и января от -20 до -24°C, а также экстремальными летними температурами до +41°C и абсолютным зимним минимумом, достигающим -55°C.
Специфическим для края фактором является радиоактивное загрязнение окружающей среды, обусловленное серией мощных ядерных взрывов на Семипалатинском полигоне. В настоящее время радиационная обстановка на прилегающих к полигону территориях нормализовалась и не имеет ограничений для проживания и хозяйственной деятельности, а основным носителем негативного влияния испытаний ядерного оружия является не прилегающая к полигону "загрязненная территория", а население, проживавшее там в период ядерных испытаний и их потомки. Также специфическим для края является комплекс факторов, вызывающих неблагоприятное воздействие на здоровье населения края и окружающую среду, обусловленных падением фрагментов вторых ступеней ракет-носителей, запускаемых с космодрома "Байконур". В зоне этого воздействия находится частично 3 муниципальных района, занимающих до 0,9% территории края. Указанные факторы способствуют формированию высокого уровня заболеваемости полинозологического характера, выявляемой у жителей края.
Существенное влияние на формирование демографических показателей в крае оказывает возрастная структура населения, в которой отмечается незначительный рост удельного веса старших возрастов. Доля лиц в возрасте 65 лет и более от общей численности населения выросла с 16,9% на начало 2022 года до 17,1% к началу 2023 года, при сокращении их численности за год на 21101 человека до 365301 человека.