Для платформенного участка Нижегородской области характерен равнинный рельеф. В южной части области располагается Волжско-Камская антеклиза, которой соответствует северо-западная оконечность Приволжской возвышенности. В северной половине области Московской синеклизе соответствуют Волжско-Ветлужская и Балахнинская низины.
Приволжская возвышенность представляет собой равнину с глубокими эрозионными врезами - оврагами, балками, речными долинами с перепадами высот в пределах одного водораздела до 100 и более метров. Северная граница Приволжской возвышенности проходит по высокому крутому Окско-Волжскому откосу, для которого характерны активно протекающие геологические процессы: оползни, обвалы, развитие многочисленных крутотальвеговых оврагов. Приволжская возвышенность в пределах Нижегородской области называется Мордовским плато. Ее современный рельеф является результатом взаимодействия тектонических движений с эрозионно-аккумулятивными процессами четвертичной эпохи. Поверхность Мордовского плато расчленена овражно-балочной сетью, развитию которой благоприятствуют рыхлые породы - покровные суглинки и мергели, легко поддающиеся размыву. На территории Правобережья имеют место и карстовые явления, особенно там, где осадочные породы, сложенные известняками и гипсами, залегают близко к поверхности и подвержены растворяющему действию грунтовых и поверхностных вод. Хорошо развит карст по обоим берегам Оки, Теши и Пьяны. Распространены такие формы карстового рельефа, как пещеры, воронки - в Бутурлинском и Перевозском районах. Там, где воронки и провалы заполнены водой, образуются карстовые озера, например, Пустынские озера в Арзамасском районе. Карстовые процессы и формы рельефа характерны для Арзамасского района. В целом возвышенность имеет грядово-увалистый рельеф, с абсолютными высотами 150 - 200 м. Высочайшая точка в области имеет отметку 250 м (в Большеболдинском районе). На севере возвышенность круто обрывается к Оке и Волге.
Окско-Волжское левобережье располагается к северо-западу от низовий Оки и далее к северу от Волги. На его территории выделяют следующее геоморфологические районы: Балахнинская низина, Волжско-Ветлужская низина, Городецкая низина, Семеновское плато, Присредневетлужская низина, Белолухские Увалы, Шахунские Увалы, Вахтанская низина.
Левобережье представляет собой совокупность низинных равнин, простирающихся почти до северных границ области, немного возвышаясь на самых окраинах, переходя в Семеновское плато, Белолухские и Шахунские увалы. На юге низины переходят в волжские и окские надпойменные террасы. В формировании рельефа Левобережья большая роль принадлежит деятельности ледника. Особенно хорошо заметны следы максимального Днепровского ледника, который оставил здесь моренные отложения в виде суглинков и глинистых песков с валунами. Хорошо сохранились сглаженные формы слабовсхолмленного, почти плоского рельефа. Значительная часть Заволжья была подвержена деятельности водных потоков тающего Валдайского ледника, который до пределов нашей области не доходил. Так сформировались песчаные поля - зандры, представляющие собой слабовсхолмленные равнины, часто вытянутые и собранные в цепочки. Кроме того, флювиогляциальные потоки оказали существенное влияние на образование долин современных рек Заволжья, склоны которого имеют значительную пологость (рис. 7).
В целом рельеф Левобережья более равнинный, чем Правобережья, здесь преобладают плоские равнины, расчлененные сетью речных долин, на севере Заволжья имеют место небольшие поднятия. Абсолютные отметки в Левобережье составляют от 100 - 120 м до 160 - 180 м. Характерной чертой рельефа области являются надпойменные террасы рек, сформировавшиеся в ледниковое время. В долинах крупных рек образовались 4 надпойменные террасы, представляющие собой ступенчатый рельеф, уступами понижающийся к рекам. Немаловажную роль в разнообразии рельефа нашей области играют и пойменные речные террасы. Их формирование является результатом эрозионных процессов.
В геоморфологическом отношении территория области может быть разделена на 4 основных региона: эрозионно-аккумулятивные равнины высокого Правобережья; водно-ледниковые аккумулятивные равнины Заволжья; аллювиально-флювиогляциально-аккумулятивные равнины, представленные верхними речными террасами; современные эрозионно-аккумулятивно-аллювиальные равнины, представленные пойменными террасами.
Рис. 7. Рельеф Нижегородской области
Среди типов местности для Нижегородской области характерны следующие: плакорный, останцово-водораздельный, моренно-грядовой, склоновый, карстово-суффозионный, равнинно-зандровый, долинный, озерный <12>, <13>.
________________
<12> Фридман Б.И. Рельеф Нижегородской области. Н.Новгород, 1999. 254 с.
<13> Любов М.С. География Нижегородского края: Учеб. Пособие. - Арзамас. гос. пед. ин-т им. А.П. Гайдара. - Арзамас: АГПИ, 2001. - 65 с.