Республика Карелия (Карелия) расположена на северо-западе России и входит в состав Северо-Западного федерального округа Российской Федерации. Площадь Карелии - 180,5 тыс. кв. км (1,06% площади Российской Федерации). Численность населения на 01.01.2010 - 687,5 тыс. человек, 37% населения проживает в столице республики - г. Петрозаводске. Плотность населения - 4 человека на 1 кв. км.
Республика Карелия состоит из следующих административно-территориальных единиц: районы: Сортавальский, Беломорский, Калевальский, Кемский, Кондопожский, Лахденпохский, Лоухский, Медвежьегорский, Муезерский, Олонецкий, Питкярантский, Прионежский, Пряжинский, Пудожский, Сегежский, Суоярвский; городские округа: Петрозаводск, Костомукша.
На западе Карелия граничит с Финляндией, на юге - с Ленинградской и Вологодской областями, на севере - с Мурманской, на востоке - с Архангельской областью. На северо-востоке республика омывается Белым морем.
Карелия расположена на важнейших транспортных магистралях, соединяющих индустриально развитые районы России с незамерзающим северным портом Мурманск и через Финляндию со Скандинавией. По территории республики проходит Беломорско-Балтийский канал, соединяющий Балтийское и Белое моря.
Наиболее важными в природно-ресурсном потенциале республики являются лесные, минерально-сырьевые, водные и рекреационные ресурсы.
Место Карелии в народнохозяйственном комплексе России определяется, прежде всего, отраслями, использующими местные природные ресурсы (лесная, деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная, черная металлургия, промышленность строительных материалов), а также машиностроением и цветной металлургией.
Лесом покрыто 64% площади республики (основные породы: сосна и ель), 25% территории составляет водная поверхность.
Площадь земель лесного фонда Карелии - 14,5 млн. га. Общий запас древесины составляет 933,7 млн. куб. м. Ежегодный средний прирост - 14,2 млн. куб. м.
Площадь лесных участков, переданных в аренду для заготовки древесины и других видов использования лесов, на 01.01.2010 составляет 8,9 млн. га (61% от общей площади земель лесного фонда).
Лесопромышленный комплекс является ведущим в промышленности республики, а его продукция является доминирующей товарной группой в карельском экспорте. Доля предприятий лесопромышленного комплекса в общем объеме отгруженных товаров собственного производства, выполненных работ и оказанных услуг по республике составляет 33% (в 2008 г. - 28%).
На долю Карелии приходится более 61% общероссийского производства бумажных мешков; 25% - бумаги, в том числе газетной бумаги - 37%; 3,4% - пиломатериалов; 4,5% - товарной целлюлозы; 1,7% - древесностружечных плит.
На предприятиях комплекса занято около половины работающих в обрабатывающих производствах республики.